Mais après avoir dominé la majeure partie de la course, terminer deuxième dans un résultat 1-2-3-4 de Hendrick Motorsports a été aussi mauvais pour Larson que vous pourriez le penser.
Larson a traversé les deux premières étapes – remportant les deux – et semblait avoir sa deuxième victoire de la saison bien en main jusqu’à ce qu’une série d’arrêts aux stands amorce les 100 derniers tours.
Suite à un avertissement pour l’épave d’Aric Almirola, l’équipage au stand d’Alex Bowman l’a sorti le premier de la route des stands et alors que 97 tours restaient encore en course, cela s’est avéré faire la différence dans la victoire de Bowman.
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«Honnêtement, je ne sais pas s’il y avait quelque chose que j’aurais pu faire différemment pour gagner la course après que nous ayons terminé deuxième sur la route des stands. Je choisirais le haut (la voie) derrière lui, je finirais deuxième à chaque fois », a déclaré Larson.
«Peut-être aurais-je pu choisir le fond lors du redémarrage, mais je ne pense toujours pas que je serais resté avec lui jusqu’à ce qu’il soit à l’intérieur ou quelque chose comme ça. Serait probablement retombé au troisième rang.
J’ai l’impression que nous avons maximisé notre journée. Nous étions tous si égaux. Je pense que n’importe lequel de nous quatre aurait pu être en tête. Cette personne aurait probablement gagné.
Larson a fini par mener le plus de tours (263 sur 400), mais après que Bowman ait pris la tête sur la route des stands, il n’a jamais pu se rapprocher d’environ une demi-seconde de son pare-chocs arrière.
Il y a eu un autre avertissement au tour 326 pour les débris sur la piste, mais la plupart des voitures du premier tour – y compris Bowman et Larson – sont restées sur la piste. Après ce redémarrage au tour 331, la course est restée verte jusqu’à l’arrivée.
Larson a déclaré qu’il n’avait pas laissé de retard à Bowman lors des deux derniers redémarrages simplement parce qu’il était un coéquipier.
«À ce moment-là, je m’en fichais vraiment que c’était un coéquipier devant moi ou pas. Je n’allais pas le pousser plus fort que j’étais là parce que je l’avais déjà assez de côté », a déclaré Larson. «Il en aurait été de même pour n’importe qui d’autre.
« Je ne vais pas essayer de détruire qui que ce soit. »
En fin de compte, Larson a fait partie de la première arrivée 1-2-3-4 de HMS dans l’histoire de l’organisation. HMS est également une victoire loin d’égaliser le record de la plupart des victoires par une organisation dans l’histoire de NASCAR (Petty Enterprises a 268).
«Gagner les deux étapes, obtenir ces quelques points pour les séries éliminatoires est évidemment très important. Évidemment, nous en aurions voulu cinq de plus avec la victoire, mais nous prendrons ce que nous pouvons obtenir et continuerons de les empiler aussi souvent que possible.
«Je ne suis pas déçu ni contrarié par cette seconde car j’ai l’impression que je ne pouvais rien faire d’autre.»
