L’événement était organisé par Chad Frankenfield, fondateur d’Elite Racing League et coordinateur de la division Speed 51 esports, en association avec Speed51.com et Sym TV.
Le peloton comptait certains des meilleurs joueurs d’IndyCar, notamment le champion en titre Josef Newgarden, ainsi que d’anciens vainqueurs de l’Indy 500 tels que Will Power, Alexander Rossi et Juan Pablo Montoya. Ce n’était pas votre course habituelle sur sim, un événement rendu possible en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, qui a entraîné l’arrêt de presque toutes les formes de sport automobile.
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J’ai parlé avec l’homme derrière l’événement de la façon dont tout cela s’est réuni et comment il a fait en sorte que tant de stars d’IndyCar se disputent rien de plus que des droits de vantardise.
« C’était essentiellement moi et Stefan (Wilson) avec l’aide de Colton (Herta) et James (Davison) », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « Moi et Stefan avons fait tout le montage et compris ce que nous voulions faire. James était évidemment une aide également et Colton nous a plus ou moins aidés à rassembler les pilotes. C’était définitivement un effort d’équipe. »
Il a ajouté plus tard: « Vraiment, cela a commencé au moment où la course de la Coupe d’Atlanta Motor Speedway a été annulée. Dès qu’ils ont annoncé son annulation, Bob et moi (Dillner) et le personnel de Speed 51 étions d’accord, que pouvons-nous faire pour vraiment de mettre sur un bon spectacle et de sortir tout le monde du chaos? «
Nick DeGroot
Photo par: non crédité
Le premier événement IndyCar comme celui-ci a eu lieu au World Wide Technology Raceway (Gateway) où plusieurs pilotes américains à roues ouvertes se sont présentés pour la course ovale courte. Le succès de cette course a conduit à l’immense champ de pilotes que nous avons vu cette semaine à Indianapolis Motor Speedway.
« D’accord, cela a été un succès. Maintenant, que pouvons-nous faire pour continuer? Ça s’est vraiment réuni, je pense lundi », a expliqué Frankenfield. « Stefan a vraiment apprécié ce que nous avons fait et nous pensions à ce que nous pourrions faire (ensuite). Nous avons commencé à planifier cela tout au long de la semaine … Je veux dire, l’idée est de continuer à remplir les yeux des gens avec la course. C’est l’objectif principal. hier sur les réseaux sociaux, je n’ai vu personne dans le monde d’IndyCar se plaindre du coronavirus. Tout le monde parlait juste de la course. Les pilotes étaient vraiment géniaux. Les médias sociaux étaient géniaux et assez drôles parfois, en voyant les pilotes partir à un peu. Et sur une course virtuelle, cela montre à quel point ils sont compétitifs. C’était bien. «
Les pilotes ont approuvé, devant satisfaire leur esprit de compétition et combler le vide laissé par la suspension de la saison de course. « Oh, les pilotes ont adoré. Ils ont passé un très bon moment. Ils ont vraiment aimé la compétition, ils ont vraiment aimé ressentir ce sens de l’organisation. »
Avec tous les retours positifs, Frankenfield a l’intention de faire plus d’événements comme celui-ci et des plans sont déjà en préparation pour une autre course étoilée.
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Aller contre les meilleurs
En fin de compte, il y avait sept places ouvertes sur la grille, décidées par une fusillade de 30 tours dans laquelle 25 coureurs sim ont concouru pour l’opportunité d’affronter ces titans de la course américaine à roues ouvertes. J’ai terminé deuxième de cette course et je me suis qualifié pour l’événement principal.
Maintenant, les courses Indy Fixed d’iRacing ne m’ont rien d’étranger. Je participe à la série officielle depuis plusieurs années maintenant et je connais très bien les voitures. Même quand même, je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir intimidé lorsque tous ces noms ont commencé à apparaître lors de la séance d’essais d’une heure avant la course. C’était autre chose.
Je me suis qualifié neuvième et je voulais juste garder mon nez propre dans les premiers tours. Certaines de ces stars réelles étaient nouvelles dans le monde des courses de simulations et bien que similaires à ce à quoi elles sont habituées sur le circuit IndyCar, il y a encore une courbe d’apprentissage car tout ne se traduit pas de la piste réelle à la piste virtuelle.
Les premiers tours ont été en proie à des mises en garde et je me suis maintenu dans le top dix, évitant une grande partie du drame. Le bavardage du micro, adapté à son propre épisode de «radioactif», a cependant fait voler les jaunes. De Power se plaignant de « branleurs » à James Davison s’aggravant avec Graham Rahal pour ne pas avoir maintenu la vitesse de la voiture (il s’avère qu’il avait un chauffeur de secours pendant le jaune dans Brittany Force alors qu’il courait pour la salle de bain) … c’était follement amusant d’entendre toutes les plaisanteries.
Mais ces pilotes étaient sérieux aussi. Il y a eu des points d’éclair et des moments de tension, notamment une poussée entre Conor Daly et Pato O’Ward qui a été transmise à Twitter après la course.
Assez rapidement, je me suis senti à l’aise en réalisant que ce n’était qu’une autre course Indy Fixed. Oui, c’est Rossi appuyé sur votre arrière droit pendant que vous avancez de trois côtés avec lui et Herta dans le dos, mais vous avez compris. C’est du moins ce que je me disais dans ces moments pénibles.
À chaque tour qui a passé, ma confiance a grandi. J’ai essayé de garder la tête basse et de me concentrer uniquement sur ma course, voulant être là à la fin et obtenir de la bonne machine à moteur Motorsport.com un bon temps d’antenne (et peut-être une victoire). Lors d’un redémarrage particulier, Power m’a contourné pour la cinquième place et a commencé à faire le roulis latéral haut, forçant son chemin vers l’extérieur et chargeant jusqu’à la seconde avant que la prochaine mise en garde ne mette une pause dans l’action. C’est quelque chose dont je me suis souvenu plus tard et qui a finalement conduit à la chute de ma course.
Avec 35 tours à faire, je me battais avec Ed Carpenter pour la sixième position et j’ai décidé d’employer le même mouvement extérieur que j’ai vu Power décrocher. Je l’ai fait, mais Ed (qui, en toute honnêteté, faisait ses débuts en sport électronique IndyCar et nous étions sur des pneus plus anciens), a poussé et nous nous sommes réunis, tombant du virage 4.
Il s’est excusé et, heureusement, nous avons tous les deux eu une seule réparation rapide qui nous a permis de reprendre la course, bien qu’à l’arrière du peloton de 20 voitures restant (après m’être frayé un chemin dans la voie des stands).
Nick DeGroot, Ed Carpenter
Photo par: non crédité
Le rythme de la course a changé avec moins de 30 tours à faire car le carburant n’était plus un problème et la position sur la piste était la clé. Au tour 79/100, Power a réussi à faire fonctionner l’extérieur à nouveau lors d’un redémarrage et à reprendre la première place à Stefan Wilson. J’essayais de me frayer un chemin vers le front, mais j’ai trouvé cette tâche plus facile à dire qu’à faire car tout le monde donnait maintenant tout ce qu’il avait.
Au tour 89, j’ai fait un mouvement à l’intérieur de James Hinchcliffe pour le 12e, mais il ne semblait pas remarquer que j’avais le nez là-bas et je suis descendu. Nous sommes entrés en collision, il s’est écrasé, et j’ai été obligé de me lancer encore une fois pour une nouvelle aile avant. Mais maintenant, j’avais des pneus bien plus frais que ceux à venir et dix tours pour en faire quelque chose. Wilson a également fait des piqûres, ayant été battu dans la bataille à l’avant.
Au redémarrage suivant, les choses se sont déchaînées. Ils se sont étendus à quatre pour prendre la tête de la course avec Power, Newgarden, Felix Rosenqvist et Scott Andrews. Bien sûr, cela n’a pas fonctionné. Deux voitures ont tourné et j’ai attrapé l’herbe en essayant d’esquiver l’accident. Kenton Koch s’est mis à l’arrière de moi alors que j’essayais de reprendre le contrôle et j’ai fait le tour, ma course se terminant finalement lorsque Will Davison m’a coupé pendant le spin-cycle.
La course elle-même s’est terminée avec prudence après qu’Andrews a filé en essayant de défier Power pour la tête lors du redémarrage qui a suivi. La victoire de la course est revenue au pilote du Team Penske, un endroit familier pour l’ancien champion Indy 500. Rosenqvist a terminé deuxième et Gabby Chaves troisième.
Chaves a noté qu’il était surpris par la concentration mentale requise et une fois qu’il a pris le drapeau à damier, il a simplement lâché le volant.
« Je vais vous dire, c’était très amusant », a déclaré Power à l’émission après la victoire. « Quinze minutes avant la course, je dînais et Josef Newgarden et James Davison m’ont tous les deux envoyé des SMS disant » Hé, tu cours ? J’ai dit non, je ne le suis probablement pas. Je n’allais pas y aller parce que je voulais me reposer pour la course de demain, puis j’ai dit que je ferais aussi bien de descendre et de voir comment c’est avec la configuration fixe. Je suis vraiment content de l’avoir fait, c’était très amusant. «
Power a reçu plusieurs SMS après la course, mais aucun plus gros que celui du capitaine lui-même avec Roger Penske le félicitant pour la victoire. Il s’avère qu’il faisait attention à toute la course, un fait qui a fait sauter Frankenfield.
« C’est presque irréel », a-t-il déclaré. « Soyons honnêtes. Je suis un grand fan de course, un fan inconditionnel d’IndyCar. Le fait que je puisse communiquer avec l’un de ces gars à propos de ces trucs est une sorte d’honneur pour moi. Ces gars sont des super-héros de la vie réelle … Je ne suis toujours pas tombé sur le fait que j’ai pu courir contre 80% du champ d’Indy 500 hier. Mais Roger Penske est peut-être la plus grande icône du sport automobile américain, et potentiellement aussi du sport automobile international. Le fait qu’il était au courant de l’événement et a réglé en est juste – je ne sais pas si je peux même trouver les mots pour l’expliquer. C’est assez remarquable. Le fait qu’il ait écouté notre événement est assez incroyable. Quand Will a dit qu’il avait reçu un texto de Roger dès que c’était fini, c’était surréaliste. «
Une distraction indispensable
J’ai terminé 14e, quatre tours plus tard. Mais je souriais. C’était une expérience que je n’aurais jamais cru possible et qui n’a été réalisée que par l’attrait de la course sur sim. Et cette course n’est pas unique en son genre avec plusieurs événements comme elle apparaît chaque jour. Des as de tous les coins du globe se sont déplacés en ligne pour obtenir leur solution de course.
Au lieu de voitures physiques sur piste, la course sim a repris le flambeau et s’est hissée au premier plan du monde du sport automobile. En ces temps difficiles, c’est la distraction parfaite et un grand soulagement de la réalité de notre vie quotidienne alors que nous nous battons pour vaincre la nouvelle pandémie de coronavirus. Même ceux qui se moquent normalement de l’idée des courses de sim en ligne comme «juste un jeu vidéo» ont vu leur point de vue changé, ou du moins s’ouvrir à cette idée. En ces temps anormaux, cela a ramené un sentiment de normalité – ne serait-ce qu’un instant.
Les sports électroniques ne remplacent pas la réalité, mais c’est un compliment phénoménal. Embrassons-le, car le monde du sport automobile n’en bénéficiera que si nous le faisons.
Nick DeGroot
Photo par: non crédité
