C’est le moment où une vie change.
Lorsque des agents en civil de la plus grande agence d’espionnage de Russie, le FSB, viennent vous chercher.
Menottes et caméras à portée de main, les documents vidéo de haute qualité du service de presse du FSB après l’arrestation sont destinés à avertir et à effrayer le public le plus large possible.
C’est ce qui est arrivé la semaine dernière à Ivan Safronov, 30 ans, ancien journaliste et membre de longue date du groupe de journalistes du Kremlin qui avait récemment commencé à travailler pour l’agence spatiale russe Roscosmos.
Ivan Safronov a comparu mardi devant le tribunal
Lundi, il fera face à des accusations de trahison présumée.
Selon son avocat, les enquêteurs allèguent qu’en 2017, Safronov a transmis des informations sur les liens d’armes russes avec un État africain ou du Moyen-Orient sans nom aux services de renseignement tchèques, après cinq ans de contacts.
Au cours de cette période, Safronov a couvert les questions de défense et de sécurité d’abord à Kommersant puis à Vedemosti – deux grands journaux russes.
Lors d’une première audience, Safronov a nié les accusations.
Travailler en tant que journaliste Russie n’a jamais été facile, mais les collègues ont désormais le sentiment que les perspectives s’assombrissent.
« Je pense que beaucoup de gens qui couvrent ce rythme, qui écrivent pour la défense ou la sécurité ou la politique étrangère, vont maintenant réfléchir à deux fois avant d’essayer d’obtenir certaines informations ou de publier ces informations », explique Elena Chernenko de Kommersant, qui a travaillé avec Safronov pendant des années.
Ivan Safronov a précédemment travaillé chez Kommersant, un grand journal russe
Le père d’Ivan Safronov – également appelé Ivan – était également un correspondant de la défense de longue date à Kommersant.
En 2007, il est tombé d’une fenêtre dans un suicide apparent alors qu’il enquêtait sur une histoire concernant les ventes d’armes russes interdites à l’Iran via la Biélorussie. Son rapport n’a jamais été publié.
Mme Chernenko a déclaré que personne au journal ne croyait que le père de Safronov s’était suicidé et qu’ils ne pensaient pas que son fils avait trahi son pays.
« Nous devinons tous ce qui se cache derrière cela, nous ne le savons pas. Mais Ivan est un patriote », a-t-elle déclaré.
Son père Ivan Safronov est décédé après être tombé d’une fenêtre en 2007. Photo: Dmitry Dukhanin / Kommersant
Les procès pour trahison sont – à force de contenu – des affaires closes.
Cela signifie que le public devra prendre la parole du tribunal pour savoir si Safronov a volontairement transmis des informations sensibles ou s’il faisait simplement son travail.
En vertu des lois révisées sur la trahison adoptées par le FSB en 2012, même les informations recueillies auprès de sources ouvertes peuvent être considérées comme trahison si l’organisation destinataire envisage de les utiliser contre la Russie.
Le sort de Safronov peut dépendre de la façon dont le FSB fait la distinction entre un scoop et des informations dont il n’a peut-être jamais su qu’elles étaient secrètes.
« Poutine s’est toujours méfié des journalistes », explique Andrei Soldatov, qui a écrit un certain nombre de livres sur les services de sécurité russes.
On prétend que Vladimir Poutine s’est toujours méfié des journalistes
« Pendant les 20 premières années, il a délégué la restriction des journalistes à certains acteurs politiques comme les oligarques. Mais maintenant nous avons le FSB qui s’occupe des journalistes. Je pense que c’est un grand développement. »
L’été dernier, de grandes protestations contre la détention d’un autre journaliste, Ivan Golunov, pour de fausses accusations de drogue, ont provoqué un revirement de la part du Kremlin. L’affaire avait été portée par la police et les charges ont finalement été abandonnées.
Mais le FSB est bien plus puissant que la police. Cet été également, une législation spéciale en place en raison de la pandémie a fait que même des piqueteurs célibataires qui sont allés protester contre l’arrestation de Safronov ont été arrêtés un par un.
Les accusations contre Ivan Golunov ont finalement été abandonnées
« Il faudrait un autre signal du Kremlin », explique Ivan Pavlov, l’avocat de Safronov. « La communauté des journalistes doit montrer sa solidarité. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, qui a salué le travail de Safronov dans le passé, a déclaré que la réaction des médias ne reflète pas le sentiment du public. Mais il a promis que le président serait informé.
« De toute évidence, le sentiment de l’industrie devrait et sera transmis au président », a-t-il déclaré.
