Alors que le PDG de Penske Entertainment, Mark Miles, a déclaré à Motorsport.com le week-end dernier qu’il ne s’attendait pas à ce que le calendrier 2020 NTT IndyCar soit affecté par ce qui a depuis été classé par l’Organisation mondiale de la santé comme une pandémie, des changements importants se sont produits à l’échelle nationale cette semaine.
Malgré la conférence de presse de mercredi matin au cours de laquelle le maire de Saint-Pétersbourg, Rick Kriseman, et le promoteur de l’événement, Kevin Savoree, ont insisté sur le fait que le GP de Saint-Pete se déroulait toujours comme prévu, tous les événements impliquant de grandes foules ont fait l’objet d’un examen approfondi alors que chaque État cherche à contenir le virus, et les autorités sanitaires recommandent aux personnes de rester à au moins six pieds l’une de l’autre.
Le maire Kriseman, expliquant le changement de cœur du jour au lendemain, a déclaré: « Depuis hier, nous avons appris l’existence d’un cas de coronavirus lors d’un événement en plein air similaire au nôtre, [Daytona] Semaine du vélo. Puis lors d’une conférence EMS à travers la baie de nous.
Le Tampa Bay Times a rapporté que Kriseman déclarait: «L’Organisation mondiale de la santé a depuis appelé cela une pandémie mondiale. Mon travail le plus important est la sécurité et la santé publiques. C’est pour cette raison que nous annulons la présence générale au [Grand Prix].
« Nous travaillons avec les promoteurs et IndyCar et aurons plus d’annonces plus tard pour savoir si la course elle-même se déroulera.
« Je ne prends pas cette décision à la légère. Je crois fermement que la vie doit continuer, du mieux que nous pouvons. Mais la réalité est que ce n’est tout simplement pas possible. Je suis déçu. J’adore cette course. Mais j’aime davantage cette ville et nos résidents. »
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Adam Silver, commissaire de la NBA, a pris la décision choc mercredi soir de suspendre indéfiniment la saison 2019-2020 de la ligue, faisant immédiatement pression sur les autres organes directeurs des sports pour qu’ils emboîtent le pas ou interdisent aux spectateurs de participer à leurs événements.
Les courses de rue comme à Saint-Pétersbourg sont plus difficiles à contrôler de cette manière, car les foules se rassemblent de toute façon au périmètre de la piste, et les communautés locales ne toléreront probablement pas les inconvénients des rues fermées et des artères sans pouvoir assister à l’événement lui-même .
Le Grand Prix de Saint-Pétersbourg, qui est devenu la traditionnelle ouverture de saison pour IndyCar, est l’un des événements les plus populaires du calendrier de la série, et la course de cette année aurait marqué la 17e édition.
L’annonce de Kriseman intervient le même matin que le comté de Miami-Dade a annoncé la suspension de tous les rassemblements de masse, provoquant le report de sa course du 22 mars à Homestead par NASCAR.
