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Les immatriculations de voitures neuves au Royaume-Uni l’année dernière sont tombées à leur plus bas niveau depuis 2013, selon la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT).
Il s’agissait de la troisième année consécutive de déclin, et la SMMT s’attend à ce que cette tendance se poursuive tout au long de 2020.
Ces attentes sont largement dues à la faible confiance des consommateurs et à la confusion sur la législation sur la qualité de l’air.
L’organisation affirme également que l’industrie est confrontée à de sérieux défis pour s’adapter à la nouvelle législation sur les émissions.
Il indique que de nouvelles règles nécessiteront une énorme expansion de l’utilisation des voitures électriques et hybrides.
Mais selon le directeur général de la SMMT, Mike Hawes, les retombées du Brexit restent le plus grand « danger clair et présent » pour le secteur au Royaume-Uni.
‘Orage parfait’
Les chiffres attendus plus tard dans la journée devraient montrer un total de 2,31 millions de voitures neuves immatriculées en 2019, en baisse de 2% par rapport à l’année précédente.
Depuis qu’il a atteint un record de 2,69 millions de véhicules en 2016, le marché se contracte régulièrement, en réponse à ce que M. Hawes décrit comme une «tempête parfaite» pour l’industrie.
Un facteur clé a été l’effondrement de la demande de voitures à moteur diesel, qui a chuté de 22% par rapport à 2018.
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Alors qu’ils représentaient autrefois la moitié de toutes les voitures neuves vendues, ils ne représentent désormais qu’un quart du marché.
Le SMMT affirme que l’incertitude sur les futures règles de qualité de l’air, et en particulier sur les restrictions potentielles sur les véhicules diesel entrant dans les centres-villes, a laissé les consommateurs confus.
Cela, combiné à l’incertitude politique et à une baisse générale de la confiance des consommateurs, a conduit de nombreux acheteurs potentiels à décider de conserver leurs vieilles voitures plutôt que d’investir dans de nouvelles.
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« Vous ne pouvez jamais le mettre sur un seul facteur. Cela a été une tempête parfaite au cours des dernières années », a déclaré M. Hawes.
« Ce n’est vraiment pas surprenant que le marché soit en baisse. C’est pourquoi nous avons besoin d’un retour de confiance et de conditions économiques solides ».
La situation ne devrait toutefois pas s’améliorer cette année, le SMMT prévoyant une nouvelle baisse de 1,6% des inscriptions en 2020.
Voitures électriques et hybrides
Un domaine dans lequel les ventes ont considérablement augmenté au cours de l’année écoulée est le marché des «véhicules à carburant alternatif», c’est-à-dire des voitures électriques et hybrides. Ils ont augmenté de plus d’un cinquième. Les immatriculations de voitures 100% électriques ont augmenté de 144%, bien qu’à un niveau très bas.
Le problème pour l’industrie est que cette augmentation ne se produit pas assez rapidement. Les nouvelles règles de l’UE qui seront introduites progressivement cette année et qui entreront pleinement en vigueur en 2021, obligent les constructeurs à réduire considérablement les émissions moyennes de CO2 de leurs flottes de voitures neuves – sous peine d’amendes excessives.
Ces objectifs devraient rester en vigueur, même après la sortie du Royaume-Uni de l’UE. Mais ils impliquent une réduction de plus d’un tiers de la production globale de CO2, et l’industrie estime que les rencontrer sera extrêmement difficile.
En fait, la SMMT calcule que sans d’autres changements, la part de marché des véhicules électriques devrait passer de 1,6% à 27% actuellement – ou la part combinée des véhicules électriques et hybrides devrait passer de 7,4% à 56%.
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En réalité, les constructeurs ne compteront pas uniquement sur la vente de véhicules à émissions plus faibles ou nulles pour atteindre les objectifs, ils pourront également retirer leurs modèles les plus polluants et vendre des véhicules essence et diesel plus efficaces, par exemple.
Mais les ventes de véhicules électriques et hybrides devront encore augmenter très sensiblement, et M. Hawes insiste sur le fait que le gouvernement doit jouer un rôle.
« Ce sont encore des technologies chères. Elles ont un prix élevé », dit-il.
« C’est pourquoi les incitations sont si importantes pour déterminer l’adoption. »
Brexit
Mais de tous les nuages qui pèsent sur l’industrie, un reste plus sombre que le reste aux yeux du SMMT: les séquelles du Brexit.
Bien que le Royaume-Uni doive quitter l’UE le 31 janvier, ce qui se passe après la période de transition reste incertain.
Le gouvernement insiste sur le fait qu’il sera en mesure de conclure un accord commercial avec l’UE d’ici la fin de l’année.
Mais si cela ne se produit pas, il reste possible que le mouvement des voitures et des pièces automobiles à travers le canal soit soumis à des tarifs élevés ou à des contrôles et retards à la frontière perturbateurs.
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« C’est probablement le danger clair et actuel », déclare M. Hawes
« Oui, nous vendrons toujours des voitures au Royaume-Uni et achèterons des voitures au Royaume-Uni. D’où elles proviendront sera affectée par le Brexit. Combien vous payerez sera affecté par le Brexit. »
« C’est juste devant nous maintenant. »
