Il a été annoncé vendredi que Juncos Hollinger, qui reviendra à temps plein en IndyCar en 2022, participera aux trois courses restantes du calendrier de cette année.
Le pilote d’essai de Formule 1 Ferrari terminera 19e sur un peloton de 27 voitures cet après-midi et s’attend à un baptême difficile dans la série NTT IndyCar, mais a déclaré à Motorsport.com qu’il était déterminé à terminer la course et à acquérir de l’expérience.
« C’est l’une des voitures les plus lourdes que j’ai pilotées », a déclaré le Britannique de 22 ans, qui a terminé l’année dernière à la deuxième place du championnat de Formule 2. « Le pic de la F2 est plus lourd, mais parce que dans ces derniers, vous poussez fort à 100 % à chaque tour, l’IndyCar est plus fatigant. En F2, il faut économiser les pneus.
« Christian m’a dit [Lundgaard, who made his IndyCar debut last month] qu’ici vous poussez simplement, et les Firestones vont tomber un peu mais vous n’avez pas le temps d’économiser des pneus, en tant que tel; vous poussez simplement et quand ils abandonnent, vous vous enfoncez simplement.
« Il n’avait pas besoin d’économiser du carburant ; ici, je pense que nous devrons le faire un peu à moins qu’il n’y ait une voiture de sécurité en avance.
« Mais peu importe, je pense qu’après 1h45 de course, je vais arriver avec des bras plus gros c’est sûr !
Pour économiser du carburant, le conducteur doit relâcher l’accélérateur plus tôt à la fin d’une ligne droite, mais compenser cela en portant plus de vitesse de roulement hors accélérateur dans les virages, ce qui à son tour exige que les pneus absorbent beaucoup de charge latérale. Ilott a déclaré qu’il avait essayé cela en FP2, la séance de 30 minutes tenue après les qualifications.
« Oui, j’essayais cela lors des deuxièmes essais, c’est pourquoi nous étions au plus bas des temps. Puis à la fin de la séance, nous avons commencé à pousser mais à ce moment-là, les pneus avaient 25 tours, donc il ne restait plus grand-chose.
« Mais j’ai une bonne idée du degré de pneu auquel je peux m’attendre demain et du changement d’équilibre. »
Ilott n’était qu’à 0,6917 seconde de la vitesse la plus rapide de son segment Q1 Groupe 1, et à moins de trois dixièmes d’être dans le top six et donc de se qualifier pour la Q2.
« Il y a tellement de bons pilotes et de bonnes voitures, le peloton est tellement serré, donc ce n’est pas mal », a-t-il déclaré. « Je sais que je dois me mettre à niveau et je dois aussi mettre l’équipe à niveau, donc c’est un travail en cours pour nous tous.
« Nous n’avons pas vraiment ressenti les rouges lors des essais, et nous avons été pris au piège par des pilotes qui essayaient de se creuser des écarts en piste. De plus, pour être honnête, nous étions hors de la configuration de la fenêtre à ce moment-là.
« Donc, après cela, nous avons eu une longue discussion pour faire tourner un peu la voiture et la voiture était beaucoup plus dans la fenêtre, mais nous avons raté un tour en qualifications et vous ne faites pas beaucoup de tours en quali. Mais la voiture au moins se sentait beaucoup mieux.
Concernant ses perspectives pour la course, il a déclaré : « Je ne pense pas que nous soyons rapides, mais il est important de faire les tours, de s’assurer que nous terminons, puis nous pourrons tous nous asseoir et discuter de ce que nous pouvons faire pour voiture par la suite pour la rendre plus rapide pour les deux prochaines courses.
« Sur une piste courte et difficile comme Portland, chaque petit geste compte et avec une équipe qui redémarre [in IndyCar terms] après deux ans d’absence, nous réglons toujours les choses. Chaque fois que j’ai un stand, il y a deux ou trois choses que nous devons régler et nous devons changer.
« Et nous sommes un one-man band. Ce n’est pas comme si je pouvais comparer mes commentaires ou mes données à quelqu’un d’autre.
Sur ce point, Ilott a déclaré que la perspective de piloter la bannière Juncos Hollinger en solo – et en tant que recrue – en 2022 ne l’intimiderait pas.
« Je ne dirais pas que c’est un problème en ce moment », a-t-il commenté. « C’est une chose à laquelle je penserais évidemment beaucoup.
« Du côté de la conduite, je ne manque pas de confiance dans le fait que je suis rapide lorsque nous réussissons. Bien sûr, je dois acquérir de l’expérience, mais je crois en mes propres capacités.
« D’un autre côté, je n’ai jamais poussé une équipe d’où nous sommes là où j’espère que nous pourrons être, donc ce sera un défi dans une série qui est totalement nouvelle pour moi. J’ai besoin de parler à Ricky [team founder Ricardo Juncos] pour voir s’il y a des choses que je peux apporter ou mettre en œuvre – pas techniquement, mais systématiquement, des choses que je connais qui fonctionnent grâce à mes efforts précédents à travers l’étang.
« Je pense qu’il est très important d’avoir quelqu’un avec qui se comparer, que ce soit par le biais d’un partenariat technique avec une autre équipe, que ce soit avec Juncos Hollinger qui pilote une autre voiture. Parce qu’en fin de compte, vous ne savez jamais exactement quel est votre plein potentiel à moins d’avoir quelque chose à quoi vous comparer.
« Je pense qu’un partenariat technique avec une autre équipe serait en fait le meilleur moyen car cela aide toute l’équipe, pas seulement moi en tant que pilote, à évaluer où nous en sommes, comment nous allons, si nous progressons.
« Mais ce n’est pas ma décision. C’est à Ricardo de régler ça. Pour ma part, je dois juste faire ce que je peux dans la voiture et hors de la voiture quand je donne des commentaires.
Interrogé sur ses perspectives pour 2022, il a déclaré : « Je veux vraiment voir où nous en sommes à la fin de ces trois courses, quand je serai plus familier avec la voiture, quand nous aurons résolu les bugs techniques avec la voiture.
« Parce que je pense qu’il y avait facilement un potentiel pour être au milieu du peloton en qualifications hier, et je pense que c’est un bon début avec une toute nouvelle équipe. Cela me donne beaucoup d’espoir pour ce que nous pouvons réaliser ensemble à Laguna Seca et Long Beach, et cela me donnera une bien meilleure idée de ce qu’il faut faire en 2022. »
Callum Ilott avec Ricardo Juncos lors du test sur route IMS.
Photo par : James Black
