Hulkenberg impressionne Arrow McLaren SP lors du premier test IndyCar

Bien que Hulkenberg ait terminé la journée le plus lentement des cinq engagés en piste au Barber Motorsports Park, Kiel a déclaré que son adaptation aux exigences d’un IndyCar était impressionnante.

« D’une part, c’était une chose difficile à faire de boucler 108 tours aujourd’hui comme Nico l’a fait », a déclaré Kiel à Motorsport.com. « Je pense que c’était un témoignage de son programme d’entraînement parce qu’il n’a plus de monoplace depuis un certain temps et monter ici est certainement un défi.

« Mais c’est un défi qu’il a accepté et il a fait du très bon travail, tout ce que nous lui avons demandé de faire et il n’a pas mal mis de roue toute la journée. Alors bonne journée. Nous avons parcouru notre programme étape par étape et c’était un plaisir de travailler avec lui.

« Tous les retours que j’ai reçus de lui tout au long de la journée et en l’écoutant sur l’interphone et les débriefings, il a apprécié la voiture, apprécié le style de conduite et son physique.

«D’un autre côté, le caractère physique de celui-ci l’a probablement un peu choqué au début et a probablement conduit à des incohérences à la fin de la journée. C’était 74 même quand nous faisions nos bagages, c’était à un maximum de 80 quand le soleil était sur la piste, et au début de la journée c’était seulement 65, donc il a pu expérimenter beaucoup de conditions de piste différentes.

« Cela m’a en fait donné des flashbacks au début de l’ère de l’aéroscreen l’année dernière. Au début, il disait : ‘Mec, il fait si chaud. Comment faire entrer de l’air ici ? Et nous nous sommes dit : « Nous le sommes ! C’est la spécification que nous avons courue cette année. Il m’a dit : ‘Vous vous moquez de moi ?!’ «Mais il allait bien, il s’y est acclimaté et nous nous en sommes sortis. Il n’y a eu aucun problème, aucune surchauffe. Et gardez à l’esprit que ce circuit en particulier est l’un des plus difficiles sur lesquels nous courons au cours de l’année, donc je lui donne une tonne de crédit pour sauter et faire ce qu’il a fait.

Pato O’Ward, qui a assisté au Grand Prix des États-Unis avec l’équipe McLaren de Formule 1, après avoir fait installer son siège au Royaume-Uni pour son test de F1 à Abu Dhabi, s’est envolé pour Birmingham, AL. avec Hulkenberg et a assisté à la première moitié du test pour l’aider à traverser les premières étapes de l’apprentissage.

Kiel a déclaré : « C’est drôle quand vous avez un gars comme Nico dans l’une de vos voitures de course – qui a couru au niveau international à un très haut niveau pendant très longtemps – et que vous devez toujours lui expliquer les bases de notre style d’arrêt au stand, comment conduire la chose, les commandes, etc. Mais avec quelqu’un comme lui, il suffit de l’expliquer une fois et il le mémorise et s’y met, ce que l’on attend d’un pilote de son calibre.

« Nico a fait l’expérience de tours avec des pneus usés, des tours avec des pneus froids, des simulations de quali, de longs trajets, des réservoirs pleins, des réservoirs bas… conduire, nous comprendre en tant qu’équipe et l’ambiance générale de la série. Et cela nous a permis de comprendre Nico en tant que pilote.

« Je ne regardais même pas les temps au tour parce que chacun gère son propre programme, donc vous ne pouvez jamais faire de comparaisons directes. Je me concentrais sur son interaction avec l’équipe, les retours qu’il donnait, ses réactions à certains des changements que nous apportions à la voiture. Tout cela était à un niveau très élevé, comme vous vous en doutez.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce qu’Arrow McLaren SP se voit accorder une autre journée d’évaluation avec Hulkenberg pendant l’intersaison, Kiel a répondu : « J’en doute, honnêtement. Le modèle IndyCar consiste à faire monter le gars dans la voiture, à s’acclimater avec lui et à prendre une décision. Et je pense que c’est probablement juste.

«Pour demander un autre jour, je pense que nous aurions besoin de l’emmener sur un ovale et de lui mettre en appétit dans un Texas ou un Gateway. Je pense que nous savons maintenant quel type de pilote est Nico, quel type de talent il a. Et honnêtement, pour nous, nous n’avons pas eu besoin d’une journée entière pour réaliser : « OK, ce type est bon ! » En fin de compte, le jour est ce que nous avons dit à l’avance – une chance pour lui d’en apprendre davantage sur IndyCar. Il aura maintenant beaucoup de choses à penser, beaucoup à digérer, et nous partirons de là.

Arrow McLaren SP a souligné qu’il est très peu probable de commencer la saison 2022 avec trois voitures, mais qu’il pourrait en courir trois plus tard dans la saison, avant une attaque à trois volets l’année suivante. Kiel a souligné ce point aujourd’hui.

« Nous devons prendre des décisions ici bientôt », a-t-il déclaré, « mais le luxe que nous avons est que nous n’avons pas prévu d’entrée à temps plein avant 2023.

« Donc maintenant, nous avons un peu de temps pour évaluer le personnel de cette troisième voiture, et nous avons également beaucoup d’intérêt des pilotes. C’est juste à nous de rassembler toutes les pièces d’une manière qui rend notre équipe plus forte pour avoir trois voitures en 2023. »

Hulkenberg lui-même a commenté : « Première fois dans une voiture Indy, première fois au Barber Motorsports Park et dans l’ensemble, je pense que c’était une bonne et réussie journée.

« Je peux certainement confirmer que ces monstres de direction sont des voitures très physiques et qu’il a fallu un certain temps le matin pour se sentir à l’aise, mais l’après-midi, les temps au tour et les performances ont commencé à apparaître et c’était très amusant.

« Un grand merci à Arrow McLaren SP pour cette opportunité aujourd’hui et leur travail très professionnel sur la piste. »

Nico Hülkenberg, Arrow McLaren SP-Chevrolet, Barber Motorsports Park.

Photo par : Série IndyCar