Boris Johnson s’est engagé à accorder à près de trois millions de citoyens de Hong Kong le droit de vivre et de travailler indéfiniment au Royaume-Uni, avec une voie vers la pleine citoyenneté, si la Chine impose une nouvelle loi controversée sur la sécurité nationale à la ville.
Le Premier ministre a qualifié cette décision potentielle de « l’un des plus grands changements de notre système de visas dans l’histoire ».
C’est une escalade significative des objections du Royaume-Uni aux plans de Pékin.
Auparavant, le ministre des Affaires étrangères, Dominic Raab, avait seulement déclaré que l’offre serait 350 000 titulaires actuels d’un passeport national britannique à l’étranger à Hong Kong et leurs dépendants.
Cependant, M. Johnson a déclaré qu’il étendrait la même offre à 2,5 millions de personnes supplémentaires à Hong Kong qui ne détiennent pas de passeport BNO mais sont éligibles pour un.
Le mois dernier, la Chine a annoncé son intention d’imposer directement une nouvelle loi sur la sécurité nationale Hong Kong.
Le détail de la législation est en cours d’élaboration mais, selon les propositions actuelles, beaucoup craignent que la loi ne soit utilisée pour réduire les libertés traditionnelles de la presse, de la parole et des protestations à Hong Kong, entre autres.
Les manifestants ont continué à se dérouler malgré les restrictions de distanciation sociale des coronavirus
La loi permettrait également aux services de sécurité chinois continentaux d’opérer à Hong Kong.
Des manifestants sont descendus dans les rues de Hong Kong pour manifester, malgré coronavirus des restrictions de distanciation sociale sont toujours en place.
Écrivant dans le South China Morning Post et le Times, M. Johnson a déclaré que la loi sur Hong Kong « restreindrait ses libertés et éroderait considérablement son autonomie ».
« La Grande-Bretagne n’aurait alors d’autre choix que de maintenir nos liens profonds d’histoire et d’amitié avec Hong Kong. »
La Chine a précédemment déclaré qu’elle se réservait le droit de prendre des « contre-mesures » contre le Royaume-Uni.
Le mois dernier, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré: « Tous ces détenteurs de passeport BNO sont des ressortissants chinois et si le Royaume-Uni insiste pour changer cette pratique, il violera non seulement sa propre position mais aussi le droit international ».
Un passeport BNO est un document de voyage qui ne confère pas de droits de citoyenneté mais permet aux titulaires de voyager au Royaume-Uni pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois, sans le droit automatique d’y vivre ou de travailler.
Ils ont été délivrés à des personnes à Hong Kong avant le transfert du territoire du Royaume-Uni à la Chine en 1997. Toute personne née avant 1997 à Hong Kong est éligible à un.
Dans le cadre du plan de M. Johnson, les détenteurs d’un passeport BNO seraient autorisés à rester et à travailler au Royaume-Uni pendant 12 mois, ce qui pourrait être renouvelé chaque année – ouvrant ainsi la voie à la citoyenneté.
L’intervention risque d’aggraver les relations entre le Royaume-Uni et la Chine, qui se détériorent sur plusieurs fronts, notamment la pandémie COVID-19 et le rôle de la société chinoise de technologie Huawei dans le réseau 5G britannique.
Des sources de Whitehall ont déclaré à Sky News que le Royaume-Uni allait repenser sa politique à l’égard de la Chine les points de vue au sein du gouvernement se durcissent.
La Chine a approuvé un projet de nouvelle législation
L’opinion publique au Royaume-Uni a également changé avec un récent sondage YouGov constatant que, compte tenu de la situation actuelle à Hong Kong, 42% des adultes britanniques soutiendraient d’accorder aux titulaires de passeport BNO de Hong Kong plus de droits pour venir vivre en Grande-Bretagne, avec 24% opposé.
M. Johnson a exhorté la Chine à repenser son approche.
Il a ajouté: « J’espère toujours que la Chine se souviendra que les responsabilités vont de pair avec force et leadership.
« Alors que la Chine joue un rôle plus important sur la scène internationale – à la mesure de ses prouesses économiques – alors son autorité ne reposera pas seulement sur son poids mondial mais sur sa réputation de loyauté et de magnanimité.
« La Grande-Bretagne ne cherche pas à empêcher l’ascension de la Chine; au contraire, nous travaillerons côte à côte sur toutes les questions où nos intérêts convergent, du commerce au changement climatique. Nous voulons une relation moderne et mature, basée sur le respect mutuel et la reconnaissance La place de la Chine dans le monde. «
