L’année dernière, Honda a remporté quatre fois sur huit et a remporté la pole cinq fois, Naoki Yamamoto et Tadasuke Makino scellant le titre pour l’équipe Kunimitsu lors d’une finale de saison dramatique au Fuji Speedway.
Et ce malgré que la marque ait minimisé les attentes avant la campagne après avoir converti sa traditionnelle NSX-GT à moteur central en une voiture à traction arrière à moteur avant pour répondre à la nouvelle réglementation SUPER GT 2020.
Un gel du développement a été imposé cette année dans la classe supérieure des GT500 à la suite de la pandémie de COVID-19 pour aider à contenir les coûts, ce qui signifie que les voitures de cette année sont en grande partie les mêmes que celles de l’année dernière.
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Tomohiro Onishi, responsable du développement automobile chez Honda, estime cependant que Toyota a encore fait un pas en avant, sur la base des preuves des tests de pré-saison.
« Nous aimerions faire d’Okayama le point fort de la NSX-GT et marquer beaucoup de points, mais si vous regardez les résultats [from testing], il n’y a presque aucune différence avec nos rivaux, en particulier Toyota », a déclaré Onishi.« Il semble que ce sera une bataille serrée.
« Chez Fuji l’an dernier, nous avons pu gagner grâce au handicap de poids [in Round 2]. Mais en regardant le test conjoint, Toyota semble encore plus rapide. En termes de vitesse sur un tour et de vitesse de pointe, même sur les longues courses, ils se sont légèrement améliorés. Ce sera donc peut-être une bataille plus difficile que l’année dernière. »
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Photo par: Masahide Kamio
Le chef de projet Honda, Masahiro Saiki, a ajouté qu’il pensait que la Toyota était la machine supérieure l’année dernière, quel que soit le record de victoires de Honda.
« Avec le recul, je pense que la GR Supra était la voiture la plus solide et la plus rapide », a-t-il déclaré. «C’était notre première année avec la voiture FR, nous avons donc commencé la saison en tant que« challenger »par rapport à nos deux constructeurs concurrents.
« Cinq pole positions et quatre victoires peuvent ressembler à un record dominant, mais si vous prenez en compte le lest du succès, je pense que nous avons perdu presque tous les tours.
« Cette année, des courses sont prévues à Okayama, Autopolis et Sugo, où nous n’avons pas pu courir l’année dernière. Pour nous assurer de pouvoir gérer ces pistes, pendant la saison morte, nous avons essayé différents réglages et nous nous sommes consacrés à la vérification. [fully] comment nous pouvons utiliser cette voiture FR. «
Malgré le gel du développement, Saiki a déclaré que Honda était toujours en mesure de réduire le poids du moteur pour aider à la configuration, tout en améliorant les systèmes d’admission et d’échappement.
Il a déclaré que de nouvelles améliorations de l’efficacité pourraient être introduites plus tard dans l’année pour le deuxième moteur des deux unités allouées par saison que les équipes GT500 sont limitées à utiliser.
« Le moteur n’est pas un grand pas en avant, mais il est légèrement supérieur en termes de puissance », a révélé Saiki. «L’efficacité de la combustion a également augmenté en conséquence.
« Nous avons trouvé plusieurs méthodes pour augmenter ce [combustion efficiency] plus loin, mais nous devons trouver un équilibre entre cela et la fiabilité. Si la fiabilité peut être confirmée, nous pouvons les incorporer dans le deuxième moteur. «
Saiki a conclu en disant: « Bien sûr, l’objectif est de défendre le titre. Autant que je sache, Honda n’a jamais remporté le titre deux années de suite. Par conséquent, nous ferons de notre mieux pour viser des titres consécutifs. »
Motorsport.tv diffusera en direct toute la saison 2021 de la SUPER GT, à commencer par l’ouverture d’Okayama ce week-end. Disponible dans le monde entier sauf au Japon. Cliquez ici pour plus d’informations.
# 1 STANLEY NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
