Le plus gros défi de Yamaha viendra probablement de Honda, qui s’est imposé comme le favori de l’avant-course grâce à une série de tests éprouvée.
Honda a balayé les trois jours de course plus tôt ce mois-ci et se dirige vers Suzuka en tant que seul constructeur à franchir la barre des 2m06.
Le constructeur basé à Asakadai a terminé deuxième lors de son retour en tant quéquipe dusine lannée dernière, mais les défauts du package Fireblade ont été mis à jour pendant les phases sèches de la course.
Cependant, tout porte à croire que Honda a déployé des efforts considérables au cours des 12 derniers mois, comme le montre les quatre victoires consécutives de Takumi Takahashi sur la même moto du championnat All-Japan Superbike.
Takahashi sera à nouveau le fer de lance de la charge de Honda lors des 8 Heures de Suzuka, conforté par larrivée du pilote dessais MotoGP Stefan Bradl et du pilote de course Superbike Ryuichi Kiyonari.
Alors que Bradl est un coureur confirmé et que Kiyonari apporte une grande expérience lors de ses précédentes sorties avec l’équipe de Moriwaki, la vitesse de Takahashi à Suzuka en fait le chef d’équipe idéal puisque Honda poursuit sa première victoire en Suzuka 8 Heures depuis 2014.
Léquipe Yamaha Factory Racing n ° 21: Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes et Michael van der Mark
Photo de: Yamaha
Pour revenir sur la première place, Honda devra vaincre la puissante Yamaha Factory Racing, qui peut sembler moins rapide mais qui est l’équipe la plus complète de la grille.
L’année dernière a été un autre témoignage de la force du groupe Iwata; Alors que Kawasaki, Honda et Suzuki ont tous connu des relais à l’avant, c’est Yamaha qui a terminé la course en tête avec une belle avance.
La clé de la victoire était une course sans encombre, Michael van der Mark et Alex Lowes n’ayant pratiquement fait aucune erreur pour se frayer un chemin loin de leur adversaire au cours des quatre dernières heures.
Les deux hommes, ainsi que Katsuyuki Nakasuga – qui a été forcé de rater la course de l’an dernier à cause d’une fracture de la clavicule – forment un alignement inchangé sur la machine n ° 21 rétro-livrée pour la troisième année consécutive, dans le but de prolonger leur série de victoires.
# 11 Kawasaki Green Team: Jonathan Rea, Kazuma Watanabe, Leon Haslam
Kawasaki était l’un des principaux adversaires de l’épreuve de l’année dernière, qui semblait lavoir dans le sac juste avant la moitié de létape.
Cependant, une erreur de calcul concernant la consommation de carburant a réduit à néant ses espoirs de victoire, avant quun crash dans les conditions mouillées pour Jonathan Rea ne la laisse loin que dun troisième rang – et dun tour de retard – dans le classement final.
Kawasaki voudra éviter les mêmes erreurs car il utilise un vélo dusine complet cette fois-ci, au lieu de compter sur son partenaire japonais Team Green.
Rea, qui a décroché la pole position lannée dernière, a été retenu par son équipier Leon Haslam, membre du World Superbike, avec le coureur turc Toprak Razgatlioglu, le nouvel ajout à léquipe.
Kawasaki a manqué trois jours cruciaux dessais avant la course alors quil participait à la manche du Laguna Seca WSBK et a été contraint de rattraper son retard lors des essais mercredi.
Bien que disposant d’une machine éprouvée et d’un pilote Superbike considéré par beaucoup comme le plus talentueux de sa génération, le manque d’essais signifie que Kawasaki devra retirer quelque chose de spécial du sac pour remporter sa première victoire en Suzuka 8 Heures en 25 ans.
Suzuki est un autre fabricant qui souhaiterait mettre fin à sa propre victoire: Suzuki, qui n’a pas gagné à Suzuka au cours des 10 dernières années.
Léquipe a rafraîchi sa formation pour 2019, en intégrant Kazuki Watanabe et Yukio Kagayama aux côtés de Sylvain Guintoli. Cependant, Suzuki n’était pas de taille face aux essais de Honda et de Yamaha plus tôt ce mois-ci et n’a guère contribué à réduire l’écart des essais de mercredi.
Quelque chose d’important devra changer d’ici dimanche pour que Suzuki ait une chance de monter sur le podium de la 42e édition de la course.
Autres prétendants
# 5 F.C.C. TSR Honda, Honda: Damian Cudlin, Kazuma Watanabe, Patrick Jacobsen
Photo de: Toni Börner
Bien que ce soit un choc pour un vélo non-usine de gagner à Suzuka, on sattendra à ce que certaines équipes privées gardent les machines de fabrication honnêtes, si des essais avant course sont déjà nécessaires.
Le team Honda de HARC-Pro a terminé à seulement 0.063s de l’équipe Yamaha lors de trois jours d’essais, et a réuni de nombreux pilotes, dont le coureur de Moto2 Dominique Aegerter, l’as super britannique Xavi Fores et Ryo Mizuno.
HARC-Pro, bien sûr, a remporté trois courses pour Honda au cours de cette décennie, dont la plus récente en 2014, même si cela n’existait que depuis des années que l’équipe HRC de l’usine n’y avait pas participé.
Une autre équipe de Honda, F.C.C TSR, est un candidat sérieux grâce à ses pilotes Josh Hook, Freddy Foray et Mike di Meglio. L’ancien pilote Avintia Ducati di Meglio fait son entrée dans l’écurie et fera ses débuts aux 8 Heures de Suzuka sur le podium lors du premier match de la saison de MotoE à Sachsenring.
Il ya aussi l’équipe SRC Kawasaki France, leader du Championnat d’Endurance, qui alignera le duo français Jeremy Guarnoni et Erwan Nigon aux côtés de l’Espagnol David Checa lors de la course historique de huit heures.
La 42ème édition des 8 Heures de Suzuka aura lieu le 28 juillet.
Honda Red Bull n ° 33: PJ Jacobsen, Takumi Takahashi et Takaaki Nakagami
Photo de: Jun Goto
