Le constructeur japonais s’est positionné en force pour remporter son premier triomphe sur le Dakar depuis 1989, avec Ricky Brabec en tête du Husqvarna de Pablo Quintanilla par 20m56s à mi-parcours du rallye.
KTM, qui a connu une séquence de 18 matchs sans défaite depuis 2001, n’est que troisième avec Toby Price après que l’Australien ait perdu du temps dans les dernières étapes de l’étape 6.
Walkner, qui siège lui-même à plus de 30 minutes de distance de Brabec en sixième position, estime que Honda est bien placé pour terminer la course victorieuse de KTM à Dakar cette année.
« Oui, bien sûr, ce jour viendra – sinon cette année, puis l’année prochaine ou deux ans plus tard », a déclaré Walkner.
«Parce que c’est déjà fou de gagner 18 fois de suite mais aussi c’est intéressant pour le challenge et on a déjà souvent cherché Honda, Yamaha était assez fort [but] à la fin, nous gagnons à nouveau.
« Mais je pense que pour le moment, Honda a de bien meilleures cartes que nous mais vous voyez avec Kevin [Benavides’ engine failure] à quelle vitesse il peut changer. Les gars doivent continuer à se battre jusqu’à l’arrivée. »
# 2 Red Bull KTM Factory Racing: Matthias Walkner
Photo par: Red Bull Content Pool
Le Rallye Dakar reprendra dimanche à Riyad, avec des équipages couvrant une distance totale de compétition de 2 720 km sur six étapes avant le dernier point de contrôle de Qiddiya.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une stratégie pour la deuxième semaine du marathon, Walkner a répondu: «Non, pas vraiment. J’essaie juste comme toujours de donner le meilleur au jour le jour car au final je ne peux rien changer.
«Nous voyons aussi à quel point cela peut changer rapidement. Aujourd’hui, Kevin a cassé le moteur, Toby a eu un problème avec la roue.
«Ma grosse roue est également écrasée et presque cassée il y a deux jours, je perds 24 minutes. Vous ne pouvez pas vraiment faire une bonne stratégie pour Dakar, faites simplement le meilleur jour après jour. »
Price a réussi à minimiser les dommages causés à ses perspectives sur le Dakar 2020 après avoir emprunté une vraie roue à Andrew Short, un pilote de l’équipe sœur Husqvarna.
« Avec moi étant à une heure [in the general classification] J’ai fait le calcul rapide avec l’endroit où je savais que tout le monde était autour de moi et j’ai pris une décision que je pensais être la meilleure pour toutes les personnes impliquées », se souvient Short sur les réseaux sociaux.
