Fraîchement sorti de sa défaite déchirante lors de la décision du titre en SUPER GT le week-end dernier à Fuji Speedway, Hirakawa, pilote d’Impul Toyota, à cinq minutes de la deuxième séance d’essais de vendredi, établissant un temps de 1m35.648s.
C’était plus de deux dixièmes sous le record du tour existant établi par Kazuki Nakajima en 2017, et plus rapide que l’effort de tête de séance de Kamui Kobayashi dès les premiers essais.
Le pilote KCMG Kobayashi, qui avait raté la course précédente à Autopolis en raison de ses engagements dans le championnat du monde d’endurance Toyota FIA, a battu Tomoki Nojiri (Mugen) à la première place de la séance du matin par seulement 0,033 s avec son tour de 1m35,962s.
Kamui Kobayashi （Carrozzeria Team KCMG）
Photo par: Masahide Kamio
Le temps de Kobayashi a servi de référence jusqu’à une rafale tardive de pneus neufs dans les 10 dernières minutes de la journée, alors que Nojiri s’est amélioré à 1m35.941s pour passer à la deuxième place du général.
Tadasuke Makino (Nakajima Honda), qui a remporté le titre de SUPER GT aux côtés de Naoki Yamamoto le week-end dernier, a été le troisième plus rapide du matin et le quatrième au général.
Yamamoto (Dandelion Racing) était le suivant, troisième dans l’après-midi et cinquième de la journée, suivi du pilote TOM’S Nakajima, également de retour après une course hors course.
Yuhi Sekiguchi, coéquipier d’Hirakawa pour l’Impul, a terminé septième, suivi du champion en titre Nick Cassidy (TOM’S) – de retour au Japon après ses essais de Formule E – Yuji Kunimoto dans la deuxième voiture KCMG et le vainqueur de la course Okayama Sho Tsuboi (Inging).
Kenta Yamashita (Kondo Racing) était quatrième le plus rapide du matin, mais telles étaient les améliorations qu’il a chuté au 11e rang dans l’après-midi.
Nobuharu Matsushita de B-Max Racing, remplaçant Sergio Sette Camara pour le reste de la saison, a eu une journée de course discrète sur le chemin du 18e rang derrière son coéquipier Charles Milesi, qui a causé le seul drapeau rouge de la journée au début des premiers essais avec un arrêt au virage 1.
Tatiana Calderon (Drago Corse) a soutenu le peloton lors de sa première visite à Suzuka en 20e.
