Le pilote de Nakajima Racing Oyu a terminé deuxième à Sugo le mois dernier derrière Nirei Fukuzumi, réduisant l’écart avec le leader du championnat Tomoki Nojiri – qui ne pouvait gérer que la sixième – à 17 points.
C’était après qu’Oyu ait perdu environ 10 secondes sur la route des stands avec un arrêt lent, sans lequel il aurait pu défier le premier vainqueur de Dandelion Racing, Fukuzumi, pour la victoire.
Hirakawa n’a pas pu courir à Sugo car il a purgé sa quarantaine obligatoire de 14 jours après sa sortie d’essai du Championnat du monde d’endurance Toyota FIA à Portimao plus tôt dans la semaine.
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Le pilote Impuls observait néanmoins l’action avec attention, notant notamment la vitesse d’Oyu depuis la septième place sur la grille.
« C’est un peu chanceux [that Nojiri only finished sixth], mais Fukuzumi et Oyu étaient assez rapides et ils sont maintenant devant moi au championnat », a déclaré Hirakawa à Motorsport.com. « Ce n’est pas seulement Nojiri maintenant, j’ai trois pilotes contre lesquels me battre.
« J’ai été très impressionné par la performance d’Oyu, et je dois dire que je ne regardais pas du tout Nojiri. Peut-être que Sugo n’est pas la meilleure piste pour lui, mais il a encore des points dans sa poche. »
Poussé à nommer son plus grand rival pour les trois courses restantes de la saison, Hirakawa a répondu : « Je pense à Oyu. Je pense que s’il n’avait pas eu l’arrêt au stand lent à Sugo, il aurait pu gagner.
« Parfois, sa vitesse est imparable, il peut donc être un adversaire vraiment fort. »
Toshiki Oyu, TCS NAKAJIMA RACING
Photo par : Masahide Kamio
Hirakawa rejoindra le peloton de Super Formula pour la première des deux courses à Motegi, une piste où il a remporté deux victoires lors de ses deux dernières visites, dans l’espoir de rattraper une partie du déficit de 30 points auquel il fait face par rapport à Nojiri.
Le joueur de 27 ans concède que les conditions chaudes de fin août ont tendance à favoriser les coureurs Toyota par rapport à leurs rivaux Honda, mais il est moins certain de ses perspectives dans la deuxième course Motegi prévue en octobre.
« À Sugo, je m’attendais à ce que Honda soit bon comme toujours, mais je pense que Motegi et les conditions chaudes sont meilleurs pour Toyota », a déclaré Hirakawa. « Si vous regardez ces dernières années, Toyota a dominé. Honda a encore une chance mais je pense que ce ne sera pas comme Fuji ou Suzuka, du moins j’espère !
« Les conditions plus froides conviennent mieux à Honda, et à Sugo, Honda est toujours rapide. Je pense donc que lors de la première course Motegi, j’ai plus de chance [to win], mais le second pourrait être plus difficile. »
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Pour sa part, Oyu a déclaré que son rythme de course à Sugo lui avait donné confiance en son pouvoir de se battre pour les plus grands honneurs, alors qu’il dépassait le coéquipier de Hirakawa Yuhi Sekiguchi en piste pour gagner la deuxième place derrière Fukuzumi.
Le étudiant en deuxième année de Super Formula est toujours à la poursuite de sa première victoire de la saison, après avoir remporté sa première victoire l’an dernier à Suzuka.
« Motegi n’est pas une mauvaise piste pour nous », a déclaré Oyu aux journalistes à Sugo. « L’année dernière, quand il faisait chaud, les voitures Honda n’étaient pas en si bon état, mais en tant qu’équipe, nous n’en avons pas une mauvaise image.
« La course est encore une autre affaire, mais maintenant notre vitesse pure en qualifications est bonne. Maintenant, l’équipe travaille ensemble pour trouver la cause de nos problèmes de rythme de course, mais cette fois, ce n’était pas si mal. Si cela avait été le comme toujours, je suis sûr que Sekiguchi m’aurait dépassé [back again].
« Le fait que nous ayons réussi à nous accrocher est positif. Sur d’autres pistes, l’histoire pourrait changer, au moins à Sugo, nous avons fait du bon travail, et je pense que cela mènera à Motegi. Je suis donc relativement confiant. »
Reportage supplémentaire de Kenichiro Ebii
