Bien que des sources bien placées aient suggéré à Honda américain et à Honda Canada d’acheter Hinchcliffe au cours de la dernière année de son contrat actuel avec Arrow SPM afin de l’aider à le "placer" avec une équipe propulsée par HPD, Sam Schmidt a confirmé à Motorsport.com que le La star canadienne de 32 ans reste sur place lorsque l’équipe s’unira à McLaren pour 2020.
Hinchcliffe a marqué trois victoires avec léquipe, dont le prestigieux Grand Prix de Long Beach en 2017, et sa seule pole position en carrière a été remportée par léquipe à lIndy 500 de 2016.
"Nous sommes très heureux que James reste, absolument", a déclaré Schmidt, "bien que je ne suis pas sûr de savoir pourquoi il y avait toute cette spéculation. Je veux dire, oui, il était malheureux que nous ayons dû changer de fournisseur de moteur – malheureux pour nous, malheureux pour lui -, mais nous avons dû faire un changement pour unir nos forces avec McLaren, et les avantages dépassaient de loin les inconvénients.
«James avait encore un an de contrat avec nous et, comme je vous l’avais dit auparavant, j’ai toujours voulu rester dans la continuité de la saison prochaine avec au moins un pilote établi possédant une expérience et un talent mesurables et qui gagne à son compte. Il y avait donc une volonté des deux côtés de continuer conformément à notre contrat. "
Schmidt a déclaré que la question de savoir qui piloterait la voiture Arrow McLaren SP n ° 7 en 2020 restait «grande ouverte». Marcus Ericsson, lex-pilote de Formule 1 qui avait rejoint Arrow SPM au début de cette saison, est resté un «troisième pilote «Pour l’équipe de Formule 1 Alfa Romeo, il a été appelé à Spa-Francorchamps ce week-end pour être en veille si Kimi Räikkönen n’était pas suffisamment musclé pour l’empêcher de disputer le Grand Prix de Belgique.
Le remplaçant d’Ericsson à la dernière minute ce week-end est Conor Daly, qui, même s’il n’a jamais conduit le simulateur international de Portland sur un simulateur, s’est merveilleusement bien comporté. Le populaire Noblesville, IN. Le natif et favori de la foule a réduit son retard sur Hinchcliffe tout au long des essais, menant à une qualification de seulement 0,02 seconde et une place derrière son ami et son coéquipier.
Schmidt, s’exprimant avant la solide série de qualifications de Daly, a déclaré que la présence confirmée de Hinchcliffe dans l’équipe avait permis de réduire la pression sur le choix de son coéquipier.
"Rester sur James nous permet de diriger un autre ancien combattant si la bonne occasion se présente ou une recrue pure si cest la bonne", a-t-il déclaré. "Il est évident que vous voudriez trouver un pilote expérimenté qui a montré des promesses, mais honnêtement, il est tout à fait possible pour cette deuxième place pour le moment."
Quand on lui a demandé si l’un des prétendants au siège n ° 7 incluait le titulaire sortant Ericsson – et si le Suédois reviendrait pour la finale de la saison IndyCar – Schmidt a répondu: «Absolument, c’est un prétendant, et oui, Marcus sera de retour avec nous pour Laguna Seca.
«Je ne sais pas vraiment ce qui se passe là-bas [avec Alfa en Belgique], car on ma dit que Raikkonen était totalement absent ce week-end. Cest pourquoi ils ont eu besoin de Marcus. une opportunité. Il est très énervé parce qu’il voulait être ici et il conduit bien, ces derniers temps. Nous avons donc été déçus également.
«Mais nous voulions leur rendre service, et ce n’est pas grave, il n’a que 17 points, et nous voulions être gentils.
«Mais oui, Marcus est absolument dans le coup pour la voiture n ° 7 lannée prochaine parce que je pense quil pourrait très bien sen tirer avec une saison dexpérience. Ce qu’il a fait dans les courses [par opposition aux qualifications] a été fantastique. Il n’a pu faire des essais qu’à trois places et il a été fort dans ces trois places. Bien sûr, il y a eu des erreurs, mais la vitesse est là, il y a donc de nombreux avantages à le garder. "
Au sujet de savoir si de nouveaux partenaires, McLaren seraient satisfaits d’une gamme Hinchcliffe-Ericsson, Schmidt a répondu: «Oui. C’est une autre chose qui semble s’être égarée ou échaudée dans les médias depuis l’annonce de McLaren. Il n’ya pas d’actionnariat; Ric et moi possédons l’équipe à 100%. Dieu merci, Arrow a pu regarder la situation dans son ensemble car ils avaient des droits de nommage exclusifs, mais ils ont accepté de se retirer et de partager ces droits, ce qui était un énorme premier pas.
«Et ce n’était pas seulement de l’argent, bien que ce soit une considération. Mais ils vont se présenter avec quatre ou cinq placements de voitures [sponsors] – des endroits où nous aurions pu nous vendre – mais il est tout simplement plus facile de traiter avec une personne au lieu de cinq.
«Le gros problème est que nous voulons gagner et quavec les ressources supplémentaires et les capacités techniques, nous aurons un meilleur avantage.»
Arrow SPM a testé le champion en titre de Prototype IMSA et ex-pilote de F1 Felipe Nasr à Mid-Ohio le mois dernier, mais un autre candidat potentiel pour le deuxième siège – Nicholas Latifi, dont le père détient une participation dans McLaren – semble viser une descente en F1 avec Williams .
