Herta domine, bat Palou, Grosjean stars

Les coéquipiers d’Andretti Autosport-Honda, Colton Herta et Alexander Rossi, ont conservé leur avantage au départ, tandis que le leader du championnat de Chip Ganassi Racing, Alex Palou, semblait prêt à le braver à l’extérieur de Will Power, mais l’a joué astucieusement et s’est caché derrière le pilote de l’équipe Penske-Chevrolet. .

Pato O’Ward sur les pneus primaires a eu un moment diaboliquement lâche à la sortie du virage 2, permettant à Dixon de le couper facilement dans le virage 3 pour prendre la quatrième place. Derrière eux, Marcus Ericsson et Simon Pagenaud avaient tous deux rétrogradé Oliver Askew à la huitième place devant Romain Grosjean et le fulgurant Scott McLaughlin, passé de la 16e à la 10e.

Puis au tour 2, Herta a couru légèrement à la sortie du virage 3, Rossi a couru sur lui à l’intérieur à travers T4 et dans T5, mais Herta a tenu bon à l’extérieur, pour le gauche en montée. La voiture de Rossi s’est un peu déformée, son avant droit a touché l’arrière gauche de Herta et a filé sur la piste et a calé, provoquant le premier jaune de la journée.

Au redémarrage du tour 5, qui a eu lieu avant le dernier virage, Ericsson a été excité et avec O’Ward luttant pour obtenir de la chaleur dans ses primaires, il a été dépassé par le pilote Ganassi, et la prochaine fois par le pilote Arrow McLaren SP-Chevrolet a été dépassé par Pagenaud aussi, tombant à la septième place. Cela ne fonctionnait absolument pas pour un pilote qui devait terminer devant Palou pour conserver la vie dans son défi de championnat.

Au 7e tour, Grosjean a plongé devant Askew au départ du Corkscrew pour s’emparer de la huitième place.

Josef Newgarden, qui était parti 17e et n’était remonté que 15e, s’est arrêté pour descendre de ses Firestones primaires sur les rouges au 8e tour. Power s’est également arrêté tôt, mais c’était beaucoup plus grave – des problèmes mécaniques l’ont envoyé aux stands, capot moteur désactivé.

Il avait suffisamment retardé Palou pour qu’au moment où le triple vainqueur de Ganassi soit passé deuxième, il était à six secondes du leader Herta.

O’Ward, également dépassé par Grosjean, s’est arrêté au 12e tour, tout comme Jack Harvey de Pagenaud, Johnson, McLaughlin et Meyer Shank Racing-Honda.

Ericsson a été le prochain des premiers à s’arrêter au 14e tour et a émergé juste devant les Penskes de Pagenaud et Ericsson, et juste derrière O’Ward. Palou et Dixon se sont arrêtés au 16e tour, affrontant respectivement les rouges et les noirs. Grosjean était maintenant deuxième, après avoir détrôné Dixon au sommet du Corkscrew, mais il était à 17 secondes de Herta et trois secondes devant son coéquipier de Dale Coyne Racing, Ed Jones, qui subissait la pression de Graham Rahal. Derrière eux couraient Takuma Sato et Sébastien Bourdais qui s’étaient arrêtés sous le 2e tour jaune.

Rahal s’est arrêté au 18e tour, Herta au 19e, ce dernier passant des rouges aux nouveaux noirs.

Herta a émergé en troisième derrière seulement les deux voitures Coyne, qui se sont toutes deux arrêtées la prochaine fois. Herta a repris à peine devant Sato, mais bientôt Palou a défié le pilote Rahal Letterman Lanigan et au tour 22, il s’est assis avec lui, à l’intérieur au virage 2, puis esquivant sous le pilote japonais à la sortie du virage 3 pour revendiquer la deuxième place . Au même endroit de la piste, Dixon repassait Grosjean mais ce n’était que pour la 12ème place.

Sato et Newgarden, encore plus hors stratégie, se sont arrêtés au 24e tour, ce dernier ayant eu du mal à garder ses rouges en vie, ce qui avait permis à O’Ward de plonger à l’intérieur de Newgarden au virage 2, ce qui a permis à plusieurs pilotes de dépasser la Penske n°2. Quelques tours plus tard, Bourdais connaîtrait des problèmes similaires alors qu’il tentait de faire durer ses pneus noirs pendant 24 tours. Le pilote AJ Foyt Racing-Chevrolet a été rétrogradé de la quatrième à la septième place par Ericsson, Pagenaud, Hunter-Reay et Rahal.

Grosjean repasse Dixon pour la 10e au 30e tour, tandis que juste devant, McLaughlin dépasse Bourdais pour la huitième place, et Grosjean ramène son compatriote d’une place supplémentaire à la 10e. Mais ce n’était pas Dixon qui remplissait maintenant les rétroviseurs du conducteur Foyt, mais Askew en charge qui avait également dépassé Dixon en difficulté. Au 33e tour, le pilote n°45 RLL a devancé Bourdais pour entrer dans le Top 10. Enfin, Bourdais a effectué son deuxième arrêt au 33e tour et a dégringolé en dehors du Top 20.

En tête au 35e tour, Herta menait Palou de 4,8 secondes au 35e tour, le pilote Ganassi en difficulté sur ses rouges et Herta n’ayant aucun problème sur ses noirs. A 23 secondes de retard, O’Ward a terminé troisième, 2,2 secondes devant Ericsson, Pagenaud et Rahal. Dans le virage 2 au tour 36, Grosjean a dépassé McLaughlin pour la septième place.

La journée pourrie de Dixon s’est aggravée au tour 38 lorsqu’il a franchi la crête du tire-bouchon pour rencontrer la voiture RLL de Sato qui venait de filer et de reculer. La voiture RLL a continué à rouler et a heurté durement la voiture Ganassi #9, alors même que le sextuple champion conduisait dans le sable pour l’éviter.

Ericsson et McLaughlin se sont tous deux arrêtés à la fin du 37e tour, un tour plus tard, O’Ward aussi (revenant aux primaires), puis Palou a également pris part aux primaires.

Herta s’est retiré de la tête au tour 43 pour affronter de nouvelles primaires émergeant trois secondes devant Palou, qui est devenue deux secondes car les nouveaux pneus de Palou étaient bien à température. Grosjean et Jones étaient troisième et quatrième mais sur le point de s’arrêter, et Jones n’avait pas assez d’adhérence pour retenir O’Ward qui a freiné tardivement dans le virage 2 au tour 46. Lui et son coéquipier, 15 secondes d’avance, se sont arrêtés au tour 47 et a rejoint respectivement le neuvième et le 14e.

Alors que Herta touchait le trafic – Max Chilton, Jimmie Johnson et Felix Rosenqvist (qui avait fait deux tête-à-queue avec sa voiture AMSP), Palou s’est rapproché à une seconde du leader. Avec O’Ward en troisième – bien que 21 secondes en retard – Palou pourrait-il risquer une tentative de dépassement sur Herta ?

Quatrième, Ericsson restait une seconde derrière le pilote AMSP et une seconde devant Rahal, tandis que Pagenaud était 3 secondes plus loin mais 11 secondes devant Grosjean. Hunter-Reay, McLaughlin et Askew ont complété le Top 10. Au tour 55, dans le virage 2, Askew a contourné l’extérieur de McLaughlin pour prendre la neuvième et le tout suivant, il a choisi le même virage – mais à l’intérieur – pour dépasser Hunter- Reay pour la huitième.

Si Herta a ressenti de la pression avec la voiture bleue #10 Ganassi dans ses rétroviseurs, il ne l’a pas trahie… mais il n’a pas longtemps eu l’air d’aller faire un tour à Rosenqvist. Au lieu de cela, il semblait rester en retrait pour ne pas accélérer l’usure de ses pneus, mais rester juste en dehors de la plage de freinage de Palou.

Puis dans le virage 10 au tour 59, Herta a finalement pu mettre le Suédois entre lui et Palou. La prochaine cible était Johnson, mais en fait, Johnson a dépassé Chilton pour la position avant que Herta ne puisse agir.

Avec les leaders retenus par les retardataires, au 62ème tour, O’Ward n’avait que 17 secondes de retard mais il avait du mal, seulement une demi-seconde devant Ericsson et Rahal. C’était le même tour que McLaughlin a suivi son coéquipier Newgarden devant Hunter-Reay pour pousser le pilote Andretti en dehors du Top 10 et l’incitant à se rendre au stand. Haut la main, il a été aidé dans son pitbox par un coup de coude de Bourdais.

Au tour 65, Rahal a dépassé Ericsson pour la quatrième place pour devenir le principal poursuivant d’O’Ward, jusqu’à ce que le pilote AMSP – et Palou, qui avait perdu 4,3 secondes derrière Herta – se soient arrêtés au 66e tour.

Rahal et Ericsson se sont arrêtés au 67e tour, Ericsson a alors gâché sa sortie des stands et a perdu du temps face au pilote RLL. En effet, Rahal s’est également imposé devant O’Ward, mais il était en pneus rouges et il s’agissait d’une course de 95 tours. Pourrait-il les faire durer ?

Herta est entré pour la dernière fois au 68e tour et est maintenant sorti avec 6,5 secondes d’avance sur Palou. Il était derrière Grosjean mais l’ex-pilote de Formule 1 devrait bientôt s’arrêter à nouveau, ayant déjà bouclé 24 tours sur ce train de pneus. Herta n’était pas prête à attendre et a dépassé la Coyne avec la voiture RWR jusqu’au virage 6.

Newgarden a effectué son quatrième et dernier arrêt au tour 73 et a affronté les rouges, tandis que Grosjean s’est arrêté la prochaine fois, affrontant également le Firestones composé plus doux. Il ressort septième, 5 secondes devant Askew, 5 secondes derrière Pagenaud. Ce dernier écart a rapidement diminué et Grosjean a dépassé le pilote Penske #22 pour la sixième place au tour 79. Le suivant, et à moins de 2 secondes d’avance, était Ericsson, et lui aussi est tombé face à l’épée Grosjean/pneu rouge au tour 80, avant le Le pilote de Coyne l’a envoyé à l’extérieur d’O’Ward au virage 3 pour s’emparer de la quatrième place.

Il a ensuite zoomé sur la queue de Rahal dont les rouges avaient six tours de plus, et dans le virage 2 au tour 84, il a plongé à l’intérieur pour prendre la troisième place, neuf secondes derrière Palou et 14 derrière Herta, mais avec seulement 11 tours à parcourir.

Alors que Grosjean menait ses exploits, le leader avait vécu un moment alarmant, heurtant quelque chose sur la piste et demandant à son stratège et père Bryan Herta de vérifier son aileron avant au passage. Tout semblait être sous contrôle, même si encore une fois quelques voitures de rodage tenaient Herta et Palou. Heureusement pour eux, Grosjean était également coincé derrière Jimmie Johnson qui avait impressionné tout le monde toute la course, et avait dépassé Hinchcliffe en haut du Corkscrew.

Au tour 90, au même endroit, Grosjean a freiné incroyablement tard, s’est levé sur les trottoirs et a glissé sur le côté Johnson, faisant sortir la voiture de Ganassi et endommageant son propre ponton gauche, mais il a réussi à passer – et Johnson a survécu – pour continuer sa charge. Avec cinq tours à faire, il n’était qu’à 2,6 secondes de Palou, même si cela s’est prolongé un peu car il a dû faire face aux retardataires.

Un autre pilote à impressionner était Newgarden qui avait fait fonctionner sa stratégie à quatre arrêts, et sa dernière série de rouges a réussi à dépasser Askew et Pagenaud dans les phases finales et à passer dans la queue d’Ericsson.

Herta passe finalement le drapeau à damier avec deux secondes d’avance sur Palou, qui compte 1,7 seconde d’avance sur Grosjean. Rahal était quatrième, tandis que la cinquième place d’O’Ward signifiait qu’il glissait à 35 points derrière Palou dans la course aux points.

Ericsson a conservé la sixième place devant Newgarden et Pagenaud, tandis qu’Askew a pris la neuvième place devant Jones.