Herta a mené 57 des 75 tours de la course 2 du Mid-Ohio dans la Honda Indy 200, et la majorité des tours dans lesquels il n’était pas P1 étaient le résultat d’une course derrière deux voitures très peu stratégiques.
Le joueur de 20 ans, à sa deuxième année dans la série NTT IndyCar, a mené à la maison Alexander Rossi et Ryan Hunter-Reay dans un Andretti Autosport 1-2-3 – le premier podium de l’équipe en 15 ans – mais il a dû survivre. un redémarrage sur les pneus composés plus durs de Firestone et passer également le dernier relais à s’occuper des «rouges» plus tendres.
La grande majorité du peloton s’était déroulée sous le premier avertissement de parcours complet, qui est survenu au 15e tour lorsque Dalton Kellett a fait tourner sa AJ Foyt Racing-Chevy dans le sandtrap du virage 1. Cela a obligé les pilotes à étirer leur relais intermédiaire au maximum en termes de carburant (30 tours). Alors que Rossi et Hunter-Reay sont passés à une deuxième série de rouges, Herta a opté pour le composé noir plus dur, ce qui rend sa vie plus difficile lors du redémarrage qui suivrait, car les Firestones plus durs mettent plus de temps à se mettre à température. Ce qui l’a sauvé d’être dépassé par les voitures rouges, c’est d’avoir Scott Dixon entre lui et le duo Rossi / Hunter-Reay.
«Je pense… que nous avons probablement fait le mauvais choix, mais cela n’a vraiment pas fait une si grande différence parce que je pense que les noirs et les rouges étaient plus proches aujourd’hui pour une raison quelconque qu’hier.
«Nous étions en fait dans le carrousel [at the end of the track] quand ils m’ont appelé au stand. Ils ont vu Dalton partir dans le virage 1, donc j’ai dû décoller très rapidement, donc nous n’avons vraiment eu aucune chance de discuter du pneu qui allait être meilleur.
«Je pense que si nous y repensons, cela aurait probablement été beaucoup moins stressant si nous étions sur les rouges, mais je pense qu’une fois que nous avons mis les noirs à la température, cela n’avait vraiment pas d’importance parce que je pense que nous étions assez rapides. pour les garder derrière. J’étais très heureux que Dixon [also on blacks] était en fait derrière moi … parce que je savais qu’il allait donner [Rossi and Hunter-Reay] une période vraiment difficile, et je savais que j’avais un petit avantage sur les pneus froids par rapport à lui, en fonction de ce que cela semblait au départ.
«Je pense que, et là où les redémarrages ont lieu, il est facile de créer un petit écart avant d’entrer dans l’une des zones de dépassement. Cela m’a donné un peu plus de confiance pour le pousser dans les virages et je pouvais faire quelques erreurs à la sortie et m’en sortir sans avoir la peine que quelqu’un respire dans mon cou.
«Je pense que si Rossi et Hunter-Reay [both on softs] étaient juste derrière moi, ils m’auraient probablement eu, mais je pense que le fait d’avoir ce tampon à Scott a vraiment fait la différence.
Dixon allait bientôt tourner, mais à ce moment-là, les pneus de Herta étaient à la température, donc une fois hors de la stratégie Takuma Sato et Marco Andretti étaient hors de son chemin, Herta a pu garder Rossi à bout de bras tout au long du deuxième relais tout en s’en tenant fermement à un numéro de consommation de carburant. Rossi, dont les rouges ont explosé, a opposé au 45e tour pour les pneus durs, dès l’ouverture de la dernière fenêtre des stands, tandis que Herta (et Hunter-Reay) ont épuisé leur carburant un tour de plus avant de s’arrêter – Herta pour les rouges, Hunter-Reay pour les noirs.
La tactique de Rossi a fonctionné en ce sens qu’il est resté juste devant Hunter-Reay, mais il ne pouvait rien faire pour Herta à l’avant, et en opposant un tour plus tôt, il avait moins de carburant pour essayer de réduire l’écart avec Herta devant en utilisant push-to -pass boost. Son seul espoir était que Herta fasse une erreur ou utilise ses rouges trop vite. Au lieu de cela, le jeune a jugé sa vie de pneu à la perfection et est revenu à la maison vainqueur.
«De toute évidence, nous nous sommes arrêtés très tôt [first stop] nous avons donc pu atteindre un plus grand nombre de carburant dans le deuxième relais », a déclaré Herta. «Je pense que cela a vraiment fait la différence parce que nous avons réussi à atteindre ce nombre de carburant sans vraiment nous soucier des voitures derrière. Nous pourrions contrôler le rythme. Ouais, ils ne pouvaient pas vraiment se rapprocher de nous…
«Je pense que nous avons fait un excellent appel pour en quelque sorte surpasser un peu Rossi. Nous avons pu économiser le carburant pour faire un tour de plus que, et les pneus ont tenu bon. Je pense que c’était un peu plus près qu’il n’aurait dû l’être sur cet avant-tour parce que j’ai accidentellement atteint la limite de vitesse de la voie des stands en sortant du trou de la serrure. [Turn 2] pour le deuxième jour consécutif. Je l’ai fait à Scott hier et il a couru dans le dos de moi et l’a fait aujourd’hui et a presque perdu une place. Nous devons certainement trouver quelque chose, donc je ne le fais pas!
Herta est passé à la quatrième place du classement par points, seulement 11 derrière l’ancien coéquipier des Indy Lights Pato O’Ward avec trois courses à disputer.
