La NASA a annoncé avoir achevé avec succès son premier vol d'essai d'un mini-hélicoptère qui explorera Mars.
L'agence spatiale américaine travaille sur des plans ambitieux pour faire voler l'appareil de type drone dans les cieux au-dessus de la planète rouge en 2021.
Jusqu'à présent, l'exploration sur d'autres planètes était réservée aux rovers au sol et la NASA espère que l'hélicoptère dévoilera une nouvelle perspective de la surface de Mars.
La NASA espère que l'hélicoptère dévoilera une nouvelle perspective sur la surface de Mars
Ce sera un exploit technique difficile, car cet appareil sera contrôlé à distance à des centaines de millions de kilomètres et piloté au-dessus de la mince atmosphère de Mars.
Les températures sur la planète chutent jusqu'à -90 ° C la nuit.
La NASA a testé le mini-hélicoptère, qui ne pèse que 1,8 kg, dans une chambre à vide du laboratoire de propulsion par réaction de l'agence spatiale à Pasadena, en Californie.
L'appareil à drones devrait voler sur la planète rouge en 2021
La chambre échange de l'azote, de l'oxygène et d'autres gaz contre du dioxyde de carbone pour imiter l'atmosphère de la planète rouge.
Le chef d’essai Teddy Tzanetos a déclaré: "Mettre notre hélicoptère dans une atmosphère extrêmement mince n’est qu’une partie du défi.
"Pour véritablement simuler un vol sur Mars, nous devons éliminer les deux tiers de la gravité terrestre, car celle-ci est beaucoup plus faible."
Le mini-hélicoptère ne pèse que 1,8 kg (4 lb)
La NASA est visant à lancer l'hélicoptère en juillet 2020 avec le rover Mars 2020.
Il devrait atteindre la planète en février 2021 et effectuer des vols quelques mois plus tard.
Le responsable du projet, MiMi Aung, a déclaré: "La prochaine fois que nous volons, nous volons sur Mars.
"Voir notre hélicoptère en [the chamber] m'a rappelé que nous sommes sur le point de faire une petite partie de l'histoire de l'espace. "
La nouvelle intervient quelques jours après que le vice-président américain Mike Pence ait déclaré à la NASA que il veut à nouveau des astronautes sur la lune dans les cinq ans.
