Heikki Kovalainen dit que SARD est désormais plus professionnel

L’ancien pilote de Formule 1 Kovalainen a terminé sa sixième saison avec SARD avec sa meilleure place sur la grille depuis sa campagne 2016 victorieuse dans la finale du Fuji Speedway, bien que la course de son coéquipier Yuichi Nakayama ait été ruinée par un contact précoce avec la Toyota de Sacha Fenestraz.

Cela a laissé le pilote finlandais 11e au classement des pilotes, ayant raté les deux premières courses de la campagne 2020 en raison des restrictions de voyage du Japon COVID-19.

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Cette fois l’année dernière, Kovalainen a déclaré qu’il souhaitait que SARD fasse des changements à la suite d’une saison décevante, et il a été exaucé car l’équipe a été remaniée sous la direction du triple champion GT500 Juichi Wakisaka.

En revenant sur la saison 2020, Kovalainen s’est dit ravi de la transformation qui a eu lieu au sein de SARD sous la surveillance de Wakisaka.

« Je pense que l’équipe s’est beaucoup améliorée », a déclaré Kovalainen à Motorsport.com. « Nous sommes allés dans la mauvaise direction avec la mise en place, mais c’était un effort conscient dans cette direction et cela ne fonctionnait pas. Je ne pense pas que nous étions perdus, nous avons juste réalisé que peut-être trop tard, nous étions allés dans la mauvaise direction. .

« La raison pour laquelle nous sommes allés dans une direction différente n’est pas parce que nous copions tout le monde, mais à cause de notre propre jugement. Je pense que l’équipe a une meilleure compréhension de la voiture et que nous faisons plus de progrès le week-end maintenant.

« Juichi-san a très bien dirigé l’équipe, et les ingénieurs se concentrent sur leurs propres domaines. Je pense que nous travaillons plus comme une équipe de course professionnelle maintenant que nous ne l’avions fait ces dernières années. Nous commençons maintenant à nous concentrer. sur les petits détails et nous voyons les effets.

« J’en suis très heureux et j’espère que les gens se rendent compte que SARD fait des progrès décents. C’est le mérite de l’équipe. »

Yuichi Nakayama, Heikki Kovalainen, Juichi Wakisaka, directeur d’équipe （# 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra）

Photo par: Masahide Kamio

Nakayama a également été très élogieux pour le leadership de Wakisaka après avoir terminé sa deuxième saison avec SARD et dans la catégorie supérieure GT500 de SUPER GT.

« Certaines personnes pensent que parce que nous avons eu un mauvais début de saison, nous ne pouvions que nous améliorer », a déclaré Nakayama à Motorsport.com. «Même ainsi, nous ne nous sommes pas arrêtés et nous nous sommes améliorés de plus en plus, et c’est parce que Juichi-san a pris l’initiative de tenir de nombreuses réunions.

«Nous avions des réunions pendant environ trois heures à chaque fois, de 20 heures à minuit. Et tout le monde était d’accord. Les mécaniciens resteraient jusqu’à la fin de la réunion, même s’il ne s’agissait que des ingénieurs. [speaking]. Le moral était très élevé.

« Toute l’équipe travaillait à l’unisson avec une attitude positive, et je pensais que le travail d’équipe était tout simplement incroyable. Je pense que nous étions les meilleurs de toutes les équipes Toyota à cet égard. »

Kovalainen a ajouté qu’il y avait une « bonne chance » qu’il reste à SARD pour la saison 2021, et ne voit aucune raison pour laquelle lui et l’équipe ne peuvent pas se battre pour une deuxième couronne de SUPER GT pour ajouter au succès qu’il a remporté aux côtés de Kohei Hirate. de retour en 2016.

« J’ai encore beaucoup de motivation pour courir et me garder bien », a déclaré le Finlandais. «Je veux me battre pour des victoires et quand tu n’as pas été capable de le faire depuis quelques années, ça a été dur.

« Vous commencez à vous remettre en question – est-ce que je perds? Mais en même temps j’ai gardé un peu de lumière au bout du tunnel. J’espère que nous revenons maintenant. »

Reportage supplémentaire de Tomohiro Yoshita

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# 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra

Photo par: Masahide Kamio