C’est une pensée effrayante pour les autres concurrents de Harvick pour le championnat 2020 Cup Series.
Dans presque chacune des sept victoires de Harvick en saison régulière, lui et son équipe n ° 4 Stewart-Haas Racing ont pris les devants pendant une bonne partie de la course et ont tout simplement dominé la compétition à plusieurs reprises.
Le Southern 500 de dimanche soir à Darlington (SC) Raceway était cependant différent.
Il est devenu clair au début de la Ford n ° 4 de Harvick n’avait pas la vitesse victorieuse pour égaler Martin Truex Jr. ou Chase Elliott.
Harvick avait un plan de sauvegarde – un changement dans la stratégie des stands initié par le chef d’équipe Rodney Childers qui a mis Harvick en tête et en position de capitaliser lorsque Truex et Elliott se sont battus pour prendre la tête à la fin de la course.
Harvick a hérité de la tête avec 12 des 367 tours restants et a résisté à une charge fougueuse d’Austin Dillon pour assurer la victoire et se verrouiller dans les huitièmes de finale.
«C’était une bataille. Ce n’était pas nécessairement joli », a déclaré Harvick. «Mais tout le monde dans notre équipe a fait un excellent travail pour nous maintenir dans la course. Rodney avait une excellente stratégie. Notre voiture a été extrêmement lâche toute la nuit, et nous avons réussi à l’améliorer, mais nous ne l’avons jamais vraiment fait aussi bien que nous le souhaiterions.
«Mais ils se sont battus et nous sommes restés au bon endroit. Les dirigeants se sont enchevêtrés et nous étions en mesure de tirer profit de cela.
La victoire dans une course que Harvick ne remporterait probablement pas a fourni une litanie d’avantages supplémentaires.
Il a récolté cinq autres points en séries éliminatoires auxquels il ne s’attendait pas; deux de ses meilleurs concurrents pour le titre se sont vu refuser la chance à ces points; et il a maintenant un «laissez-passer gratuit» les deux prochaines courses pour jeter la prudence au vent dans l’effort de récolter encore plus de points en séries éliminatoires sans se soucier de passer au tour suivant.
«Nous savions que nous avions fait un excellent travail en saison régulière et que nous avions construit un tampon. Tout comme vous avez vu Rodney appeler cette course, je pense qu’il y a eu plusieurs moments où nous aurions pu faire un tour de piste et il a appelé cette course pour gagner », a déclaré Harvick.
«Je pense qu’il connaît l’importance de gagner des courses. Il connaît également l’importance de ce coussin qui est assis là. Mais la meilleure façon de monter est de faire grossir ce coussin, et nous avons pu le faire.
«C’est juste le bon endroit dans lequel nous sommes, car nous pouvons continuer à être agressifs, faire des appels agressifs et faire des choses agressives pour essayer de gagner.
En tête du peloton
En entrant en séries éliminatoires, Harvick et Denny Hamlin – et à certains égards Brad Keselowski – s’étaient déjà séparés du reste du peloton de 16 pilotes en raison de leur performance.
Dans la course d’ouverture des séries éliminatoires, Hamlin s’est retiré de la prétention pour une victoire avec une erreur sur la piste (manquant l’entrée de la route des stands sur un arrêt avec drapeau vert) et Truex et Elliott se sont écartés de la course pour la victoire.
Harvick était déjà un favori pour être l’un des quatre derniers en lice pour le titre à Phoenix en novembre, mais personne n’aurait pu imaginer que sa compétition l’aiderait à se frayer un chemin à travers les séries éliminatoires.
Pourquoi est-ce une pensée effrayante pour ses collègues concurrents?
Parce que le Kevin Harvick qui a remporté sept courses en saison régulière et en a dominé bon nombre ne s’est même pas encore présenté.
