Certains des pilotes impliqués étaient sceptiques quant à la taille de la force de l’équipe Andretti/Meyer Shank à l’Indianapolis 500, comprenant cinq joueurs à temps plein – Ryan Hunter-Reay, Alexander Rossi, Jack Harvey, Colton Herta et James Hinchcliffe – ainsi qu’une partie de chronométreur Helio Castroneves et Indy 500 one-offs Marco Andretti et Stefan Wilson.
Harvey admet que la situation était fastidieuse en ce qui concerne le débriefing, mais à mi-chemin de la deuxième année de Michael Shank et Jim Meyer en partenariat avec l’équipe de Michael Andretti, Harvey a déclaré que lui et l’ingénieur de course Andy Listes (l’un des membres du personnel de MSR affecté par Andretti) peuvent voir les avantages du plateau « régulier » pour les autres manches du championnat. Il dit que lorsqu’ils se répartissent tous les tâches pour, par exemple, essayer différentes configurations lors des séances d’essais, il peut glaner des commentaires des autres ce qui fonctionnera et ne fonctionnera pas pour lui sur la voiture #60.
« À ce stade, vous savez en quelque sorte vers qui dans la pièce vous êtes susceptible de graviter », a-t-il répondu à Motorsport.com, « et à cause de cela, je pense qu’il est plus facile de diviser certains des plans de test ou de configuration et des changements avec certains personnes dans la salle.
« Comme vous le dites, nous sommes là depuis un an et demi maintenant et savons en quelque sorte quels sont les styles de conduite de la plupart des gens, mais aussi quels sont les styles des ingénieurs d’une voiture à l’autre. Je pense que mon ingénieur Andy a fait un travail vraiment fantastique en s’adaptant à ce dont j’ai besoin, mais aussi en voyant si une autre voiture fait quelque chose de bien – pas nécessairement en la prenant sur la voiture la plus rapide, mais en sélectionnant la partie qui va faire de notre programme le meilleur. »
« Vous savez, la 500 était difficile d’avoir huit voitures dans une salle d’ingénierie, je peux vous le dire ! Soudainement, lorsque nous sommes revenus aux cinq réguliers pour la saison complète, cela semble aller beaucoup plus vite.
« C’est formidable d’avoir ce niveau de données. De toute évidence, il faut beaucoup d’efforts pour que tout le monde le traverse correctement, donc être capable de… graviter autour des personnes qui conduisent la voiture de la même manière ou des changements de configuration que nous obtenons une lecture similaire en un court week-end aide certainement.
« Je pense que c’est une très bonne relation et je sais que tout le monde chez Meyer Shank Racing espère qu’elle se poursuivra encore quelques années. »
Lors de la dernière manche à Road America, Harvey a marqué sa troisième position sur la grille de départ de la saison, bien que son meilleur résultat en course à ce jour ait été quatrième à Saint-Pétersbourg.
Ses espoirs sont grands pour la manche de ce week-end, puisque le Mid-Ohio Sports Car Course est la piste «maison» de Meyer Shank Racing, située à seulement 50 milles au nord. Mais il est réputé pour présenter un défi particulier aux équipes NTT IndyCar Series. Du moment où il est encore vert – c’est-à-dire relativement inutilisé au début des essais du vendredi – à l’adhérence qu’il offre une fois qu’il est enrobé à la fin des qualifications, les équipes peuvent voir leurs temps au tour réduits jusqu’à quatre secondes.
Harvey a déclaré que les équipes et les pilotes expérimentés sauront ne pas être induits en erreur en apportant des changements drastiques en réponse au comportement de leurs voitures au début d’un week-end de course.
« Je pense que c’est vraiment une caractéristique de Mid-Ohio », a-t-il convenu. « Le matin de la journée d’essai, même par rapport à la fin de la journée, l’amélioration est probablement la plus grande que j’aie connue sur un parcours sur route sans aucun changement de temps ou quelque chose comme ça. À ce stade, j’ai l’impression que beaucoup de gens ont l’habitude de laisser la piste nous venir en quelque sorte.
«Je pense que mon expérience à Mid-Ohio jusqu’à présent est que si vous n’êtes pas sûr de ce que la piste va faire, laissez-la simplement, attendez et voyez ce qu’elle fait. Je déteste le dire, mais la préparation à ce moment-là, pour moi, consiste à avoir un bon plan si cela se passe dans un sens ou dans l’autre, si vous finissez par être super libre, ou finissez par être super sous-vireur. Nous y sommes déjà allés et avons essayé de prédire ce que la piste ferait et nous nous sommes complètement trompés !
« C’est définitivement un défi à Mid-Ohio, mais c’est un défi pour tout le monde, donc tant que nous essayons d’être intelligents mais pas trop intelligents, j’espère que nous finirons dans une bonne position. »
Harvey a été deux fois vice-champion du championnat Indy Lights – en 2014 avec la voiture archaïque Dallara-IPS et l’année suivante avec la toute nouvelle Dallara IL-15. Il a déclaré que gérer cette transition était bien plus important que de lutter contre le changement de répartition du poids de l’IndyCar actuel après l’adoption de l’aeroscreen l’année dernière.
Il a dit : « Le truc avec l’écran, c’est du lourd. Mais parce que vous savez que c’est lourd à un endroit particulier, cela rend un peu plus facile d’essayer de déplacer quelques choses, d’aller le tester. Cette transition entre ’14 et ’15 dans la voiture Lights – c’était comme jeter votre livre de règles d’ingénierie par la fenêtre et recommencer !
Harvey a ensuite félicité IndyCar pour avoir avancé avec l’écran.
« Je serai le premier à admettre que j’étais un peu sceptique à ce sujet quand IndyCar l’a lancé pour la première fois, mais j’adore ça. Cela sauve absolument les pilotes à gauche et à droite, et je déteste le nombre de fois où nous avons dû le voir déjà si bien fonctionner… Mais je suis vraiment très fier de tout le monde chez IndyCar, tout le monde chez Dallara pour avoir fait de la sécurité une priorité.
« Je pense que c’est pourquoi vous voyez tant de conducteurs regarder [IndyCar] encore une fois avec des étoiles dans les yeux et disant : » Wow, l’IndyCar est tellement cool et c’est sûr. » Plus sûr, devrais-je dire…
«Je n’ai jamais été contre à aucun moment parce qu’en fin de compte, je voudrais toujours que mes amis soient ici avec nous maintenant. Mais c’est un tel succès. Je pense qu’ils ont fait un travail tellement incroyable avec ça, je suis vraiment, vraiment reconnaissant que toutes les personnes impliquées dans ce processus s’en tiennent à leurs armes et aient continué parce qu’elles sauvent des vies.
Jack Harvey, Meyer Shank Racing Honda
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
