La NASCAR Cup Series sera le premier sport professionnel majeur aux États-Unis à revenir en action dimanche prochain après-midi, avec une course de 400 miles au Darlington (S.C.) Raceway.
Les voitures de sprint de World of Outlaws ont organisé une course spéciale vendredi soir à Knoxville, Iowa, sans fans, qui a semblé se dérouler sans aucun problème grave.
NASCAR n’a pas organisé d’événement en direct depuis le 8 mars à Phoenix Raceway en raison de la pandémie de COVID-19 et ses courses dans un avenir prévisible se dérouleront en l’absence de fans et selon des directives strictes de distanciation sociale.
Pendant les deux premières semaines, les courses seront toutes des épreuves d’une journée sans entraînement ni qualification, à l’exception de la course Coca-Cola 600 Cup du 24 mai, qui aura une séance de qualification l’après-midi.
Hamlin, qui a remporté la course eNASCAR Pro Invitational Series de dimanche sur le circuit virtuel North Wilkesboro Speedway, sait que le retour à la course sera différent, mais pense que les pilotes et les équipes sont prêts à relever le défi.
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«Pour moi, quand nous allons en Californie, à Atlanta, quelle que soit la deuxième course de la saison, c’est toujours le moment nerveux que j’ai. Je ne participe généralement à aucune course hors saison, je ne fais aucun test », a déclaré Hamlin en comparant le redémarrage de cette saison au début d’une nouvelle.
« Il est difficile de pouvoir se fier à soi-même et à son instinct, vous savez ce que vous faites en partant pour le virage 1 à la bonne vitesse. La bonne nouvelle est maintenant que nous savons que tous ces gars ont des plates-formes (sim). Je vous garantis que tous seront sur iRacing à un moment donné, faisant des tours à Darlington juste pour se ré-acclimater. »
Hamlin a déclaré que le plus grand point d’interrogation dans son esprit était les «inconnues» associées aux protocoles médicaux qui seront mis en place.
«Vous pouvez les lire tout ce que vous voulez. Nous avons également entendu au cours de la téléconférence que nous avons eue avec NASCAR sur les protocoles », a-t-il déclaré. « Mais assurez-vous que vous faites tout exactement comme ils le souhaitent.
« De toute évidence, il y aura un énorme microscope sur la façon dont nous faisons les choses, en nous assurant que cela se fait de manière sûre. Pour nous tous, c’est juste l’inconnu de s’assurer que nous le faisons de la bonne façon.
«Après la première semaine, je pense que ce sera plus facile et les gens auront une meilleure compréhension. Certes, la première semaine, il y aura des questions que je suis sûr que les conducteurs auront. «
En ce qui concerne la compétition en cours, Hamlin pense qu’il y aura une approche «lente» même si personne n’a été dans une voiture de course depuis plus de deux mois, on pourrait penser que les pilotes pourraient être tentés de libérer rapidement leur refoulé frustrations.
Un retour timide
«J’imagine que les gens vont être assez timides, au moins pour les premiers tours, essayant simplement de comprendre, de vérifier vos voyages. Il y a de nombreuses fois où ces choses se déchargent, les voitures frappent la piste de course (et) vous n’êtes pas encore prêt à être dans un pack. Ce sera certainement différent », a déclaré Hamlin.
«Mais nous avons les données de l’année dernière. Je pense que tout le monde va être assez confiant avant le virage 1 que les voyages sont bons. Je suis sûr que les chefs d’équipage vont être très prudents dans leurs déplacements pour s’assurer que la voiture n’arrive pas sur la piste de course lors de la première manche.
«Je pense que dans l’ensemble, ce sera comme une vieille chaussure. Du point de vue de la télévision, je ne pense pas que les fans verront quelque chose de différent d’une simple course normale qu’ils verraient normalement à Darlington.
