Hamlin, 39 ans, a fait le championnat 4 pour la troisième fois depuis 2014 lorsque le format actuel a été introduit. Ce n’était pas une tâche facile malgré cette course avec un coussin de 27 points et sept victoires cette saison.
Au fil des tours, le pilote de Joe Gibbs Racing s’est évanoui et s’est soudainement retrouvé au bord de l’élimination. Brad Keselowski a marché en avant, devançant Hamlin au classement.
Cela a laissé Kevin Harvick, qui a eu du mal tout au long de la course de 500 tours, à essayer de combler l’écart avec Hamlin.
Erik Jones et Martin Truex Jr.
Tout était entre les mains de Harvick maintenant et il ne perdit pas de temps, se fraya un chemin devant Matt DiBenedetto. Il avait besoin d’une position de plus pour égaliser les points, sachant qu’il l’emporterait dans une situation de bris d’égalité. Le champion de la saison régulière s’est rapproché de Kyle Busch, l’autre coéquipier de Hamlin Gibbs. Dans le dernier virage du dernier tour, le contact a été établi, les deux pilotes ont filé et Hamlin était en sécurité.
Lorsque la fumée s’est dissipée, Hamlin était huit points au-dessus de la ligne de coupe. Il rejoindra le vainqueur de la course Chase Elliott, ainsi que le pilote du Team Penske Joey Logano et Brad Keselowski dans le championnat 4.
Juste assez
«C’était difficile», a-t-il déclaré à propos de la course. «Notre voiture s’estompait un peu. J’étais aussi dans des endroits où je me faisais malmener par certains coéquipiers, pas vraiment les nôtres, juste quelques-uns des gars qui sont dans la bataille. Je ne voulais même pas en faire partie, alors je m’en sortirais juste et je me mettais dans un endroit intéressant où le 4 (Kevin Harvick) allait un peu et nous étions très chanceux qu’il n’est pas allé plus loin que lui. Nous avons fait juste assez. C’est ce que nous devions faire – c’est en faire assez pour nous rendre à Phoenix et nous donner une chance au championnat. Cette équipe FedEx mérite vraiment d’être dans le top quatre et heureux que nous puissions lui donner une chance la semaine prochaine.
Hamlin ne voulait pas faire de pronostics pour la finale, mais a déclaré que « nous pouvons gagner n’importe quelle semaine à coup sûr.
«Les pistes courtes n’ont pas été formidables pour nous toute l’année, mais on ne sait jamais. L’année dernière, nous y sommes allés et avons presque fait le tour du peloton, alors qui sait comment ça va se passer. Une course, le vainqueur prend tout, vous on ne sait jamais. »
Il a ajouté plus tard: «C’est un jeu de balle complètement différent maintenant. Ça l’est vraiment. Le package aérodynamique est très différent. Il n’y a pas de similitudes que vous puissiez vraiment y dessiner. Vous ne savez jamais. De toute évidence, nous allons être prêts et nous allons être préparés et nous espérons que nous irons là-bas et montrerons ce que nous avons.
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Hamlin et Harvick ont été régulièrement choisis comme favoris du titre tout au long de la saison 2020, remportant 16 courses sur 35.
Bien qu’éliminer une telle menace avant la finale puisse être bénéfique pour Hamlin et JGR, il a admis que l’équipe n ° 4 méritait une chance au championnat.
«Je pense qu’ils méritent d’être. Ils ont neuf victoires. Il n’y a personne sur cette planète qui dirait qu’ils ne font pas partie des quatre premières équipes. Nous voulions créer un moment Game 7, c’est donc ce que vous obtenez. Si vous avez une mauvaise course ou deux dans une série de trois courses, vous êtes absent. Nous sommes très chanceux avec notre équipe FedEx de pouvoir nous appuyer sur tout le travail que nous avons fait en saison régulière pour obtenir des points en séries éliminatoires et gagner le plus d’étapes de la saison que quiconque. Nous sommes optimistes, nous verrons.
