Les deux séances d’entraînement du vendredi ont chacune été réduites à une heure en 2021, au lieu des 90 minutes précédentes chacune. Max Verstappen de Red Bull a été le plus rapide en FP1 mais Hamilton a mené une Mercedes 1-2 en FP2.
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Verstappen a établi le rythme précoce à 1m05,558s alors que la majorité des équipes ont utilisé le composé de pneu prototype dès le début que Pirelli a apporté pour être testé ce week-end, qui présente un flanc arrière plus rigide.
Pierre Gasly était alors deuxième pour AlphaTauri, avec un quart de seconde de retard sur Verstappen en pneus tendres. Après avoir langui au bas des feuilles de temps, après qu’un certain nombre de ses premiers tours aient été supprimés pour avoir dépassé les limites de la piste, Hamilton est passé en P3 à la mi-distance – malgré le fait qu’il ait rencontré du trafic à la fin du tour.
Yuki Tsunoda (AlphaTauri) a été le plus rapide brièvement avant que Verstappen n’accélère à nouveau, réalisant le meilleur temps de la séance en 1m05.143s à 26 minutes de la fin, un tiers de seconde d’avance sur les autres à l’époque.
Carlos Sainz de Ferrari est ensuite passé en P2, 0,288 seconde, avant que son coéquipier Charles Leclerc ne le dépasse en 1m05,409s, 0,022s plus rapide malgré le blocage répété de sa roue avant droite tout au long de la séance. Sur son dernier run à 10 minutes de la fin, Valtteri Bottas (Mercedes) devance Tsunoda, quatrième.
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Kimi Raikkonen a terminé sixième pour Alfa Romeo, devant Hamilton, qui a tous deux croisé la traînante Nikita Mazepin de Haas lors de cette séance. Sergio Perez a terminé huitième du deuxième Red Bull, devant Gasly et Lando Norris (McLaren).
Lance Stroll a fait une grosse vrille au virage 7 sur les pneus prototypes, patinant sur l’herbe dans son Aston Martin. Puis il a de nouveau filé sur les softs au virage 10 alors qu’il tentait d’ouvrir un tour, terminant la séance 13e, juste devant Guanyu Zhou, qui a repris l’Alpine de Fernando Alonso pour le FP1.
Les autres coureurs supplémentaires du vendredi étaient Callum Ilott (16e pour Alfa) et Roy Nissany (18e pour Williams).
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En FP2, Verstappen a établi le rythme initial sur les pneus d’essai – que nous verrons utilisés en course à Silverstone – à 1m05,773s, devant Bottas, Tsunoda et Gasly (tous deux utilisant des médiums) et Hamilton.
Bottas a été le plus rapide en pneus médium avec 1m05,602s, Hamilton l’égalant presque quelques instants plus tard. Verstappen a ensuite relevé la barre P1 à 1m05,239s, également placée sur les médiums.
Raikkonen et Antonio Giovinazzi d’Alfa Romeo ont impressionné sur les pneus médium, tous deux dans le top cinq avant le début des essais en pneus tendres.
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Perez a été le premier des leaders à utiliser les softs, mais a réalisé un tour saccadé qui était alors P2 (seulement 11e à la fin de la séance) et 0,277 seconde sur son coéquipier. Bottas a utilisé les softs pour un bien meilleur effet, abaissant le temps P1 à 1m04.712s.
Hamilton l’a emporté avec 1m04,523, 0,189s plus rapide que Bottas, tandis que Verstappen n’a pu se classer troisième qu’avec 1m04,740s après avoir couru légèrement au large au virage 9, 0,217s de retard.
Son coéquipier de Stroll et Aston, Sebastian Vettel, a terminé quatrième et cinquième, affichant un rythme soutenu en pneus tendres en particulier, devant Tsunoda et Gasly. Alonso était huitième, frustré de trébucher sur Raikkonen à la fin de sa simulation de qualification, devant Norris et Giovinazzi.
Ferrari a chuté dans cette séance, avec Sainz et Leclerc respectivement 13e et 16e.
Des taches de pluie sont tombées au cours des 20 dernières minutes pour les courses de simulation de course, qui ont rattrapé Hamilton au virage 4 et il a fait un voyage à travers le gravier.
