Après que Mercedes ait remporté les quatre premières courses du Red Bull Ring depuis le retour de l’Autriche au calendrier de la F1 en 2014, Max Verstappen a remporté les deux dernières épreuves pour l’équipe à domicile Red Bull.
En 2018, les problèmes d’hydraulique et de pression de carburant ont respectivement stoppé Valtteri Bottas et Hamilton, tandis que les problèmes de refroidissement ont considérablement ralenti leur rythme lors de la course de l’année dernière, le duo de Mercedes ayant dû se déplacer de manière significative pour éviter des températures élevées entraînant des abandons potentiels.
S’exprimant lors de la conférence de presse préalable à l’événement pour la nouvelle ouverture de la saison 2020 de ce week-end, Hamilton a expliqué pourquoi Mercedes était confiant d’avoir réglé le problème du refroidissement.
« Nous n’avons pas été terribles [since 2017], mais c’est un circuit difficile avec la hauteur du circuit, les températures que nous voyons « , a-t-il déclaré
« Nous sommes arrivés ici [in previous years] et ce n’est généralement pas dans la fenêtre parfaite des températures de fonctionnement de notre voiture.
« Mais j’aimerais penser que nous sommes en meilleure position cette année avec les améliorations que nous avons apportées à la voiture de cette saison. Donc, le temps nous le dira. »
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Bottas, qui a remporté l’épreuve de 2017 sur le circuit autrichien, s’est dit « assez content quand j’ai entendu qu’il y aurait deux courses ici », car la course de ce week-end sera suivie par le GP de Styrie une semaine plus tard.
« J’aime cette piste », a-t-il déclaré. « Historiquement, si vous regardez dans le passé, j’ai aussi eu des morceaux qui n’ont pas été très réussis mais j’ai quand même pu y bien.
« Il est difficile de dire quoi que ce soit du passé – c’est une nouvelle saison après une longue pause.
« Mais j’ai l’impression d’avoir bien préparé en moi et avec l’équipe – c’est pourquoi je me sens en confiance.
« Mais cela n’aide pas de dire plus que cela à ce stade, car très bientôt, nous verrons où nous sommes en tant qu’équipe et moi aussi personnellement en termes de rythme. »
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Le succès passé de Red Bull sur la piste autrichienne, allié à sa confiance dans les tests d’hiver de 2020 et à Ferrari se sentant derrière les deux autres équipes de F1 de classe A, a conduit à suggérer qu’il serait le plus grand challenger de Mercedes en 2020.
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait Red Bull et Verstappen comme sa principale menace pour cette saison par Motorsport.com, Hamilton a déclaré: « Je veux dire qu’ils avaient l’air assez forts grâce aux tests.
« C’était assez proche entre les trois meilleures équipes de test et je pense que Red Bull est particulièrement le plus proche de nous de notre compréhension.
« Et Max progresse d’année en année, donc je prévois qu’ils seront de puissants concurrents.
« Ils sont toujours très forts ici sur cette piste, donc ça va certainement être un défi ces deux week-ends. Mais je suis excité de voir comment ça se passe. »
