Bien qu’il n’ait terminé que 14e, en partie à cause du mauvais timing d’un drapeau jaune et d’un changement de stratégie, l’ex-pilote de Formule 1 a gardé le #51 Dale Coyne Racing avec RWR-Honda hors des barrières SAFER sur le World Wide Technology de 1,25 mile. Chemin de roulement. C’était malgré quelques moments où il a dérivé dans les billes et a perdu de la vitesse alors qu’il nettoyait ses pneus.
Il a réussi plusieurs passes mémorables à l’intérieur et à l’extérieur de ses rivaux, grimpant de sa 14e place déjà impressionnante sur la grille [he qualified 15th but Alex Palou suffered a grid penalty] pour exécuter un neuvième légitime.
« Nous avons essayé une stratégie qui n’a pas tout à fait fonctionné dans notre sens », a déclaré Grosjean immédiatement après, « donc le résultat final n’est pas aussi bon que notre course, mais nous avions une voiture rapide, nous avons beaucoup appris.
« J’ai fait quelques erreurs avec des pneus froids et je suis entré dans les billes, mais j’ai réussi à le sauver et j’ai réussi à faire de bons dépassements.
« Je suis content de cette première course ovale, j’ai un peu le vertige en ce moment mais demain devrait être mieux.
Maintenant, Boisson a déclaré à Motorsport.com que les progrès de son pilote sur la piste, ainsi que la façon dont il a travaillé ses outils dans le cockpit pour affiner la tenue de route de la voiture l’ont convaincu que Grosjean peut également affronter l’Indianapolis 500, le Texas Motor Speedway et le retour événement Iowa Speedway l’année prochaine. Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentirait confiant pour affronter toutes les pistes ovales avec Grosjean l’année prochaine, Boisson a répondu : « Oh, définitivement, ouais.
«On ne sait jamais si un gars d’Europe va l’avoir pour les ovales ou non. Santino [Ferrucci] a été une bonne surprise pour nous car les ovales semblent lui venir naturellement.
« Romain est un peu comme ça. Quand vous avez vu les passes qu’il a faites à l’intérieur et à l’extérieur, et comment il est devenu plus fort lors des redémarrages, et qu’il allait vraiment bien et s’amusait, oui, je ne m’inquiète certainement pas pour lui de courir sur des ovales. Il ne fait aucun doute qu’il peut le faire.
Boisson a déclaré qu’il soupçonnait Grosjean d’être fort sur les ovales, sur la base de son initiation au virage à gauche lors du test Gateway à 11 voitures qu’il a couru fin juillet, mais ses progrès l’ont toujours surpris.
« Il n’a pas mis longtemps à se mettre à l’aise sur l’ovale, se souvient-il, alors il apprend vite. Cela ne fait aucun doute. Mais courir sur un ovale est assez différent donc il y avait un peu d’appréhension de son côté et du nôtre avant ce week-end. Je ne savais pas qu’il serait aussi à l’aise si tôt dans la course et qu’il serait assez confiant pour faire tous ces dépassements sur les gens : c’était impressionnant.
Boisson, qui estime que Grosjean aurait terminé « septième ou huitième » avec une meilleure stratégie, a nié qu’il était nerveux alors que Grosjean attaquait les vétérans de l’ovale.
« Non, non, pas trop ! » il a dit. « Je regardais la télémétrie et je pouvais voir que le volant ne faisait pas quelque chose que je n’aime pas. J’étais d’accord pour qu’il fasse des trucs.
« À quelques reprises, il s’est attiré des ennuis mais il l’a rattrapé, ce qui est bien ! Les rares fois où je suis passé à la radio, c’était juste pour dire : » OK, il est peut-être temps de se calmer un peu » ou » Hé, je n’aime pas vraiment cette barre avant dans cette position là, je peux tu penses changer ça pour que la voiture ne t’attrape pas ? Je gardais juste un œil sur tous les outils et les traces de direction, car cela devenait excitant dans la voiture. Je voulais m’assurer que quelqu’un surveillait tous les trucs de base afin que nous ne fassions rien de stupide.
Romain Grosjean, Dale Coyne Racing avec RWR Honda
Photo par : Barry Cantrell / Images de sport automobile
Du point de vue de la configuration, Boisson a admis qu’il était allé dans la direction typique de ceux qui préparaient une voiture pour une recrue ovale, accumulant plus de poussée que celle utilisée par le DCR de son coéquipier Ed Jones avec l’entrée de Vasser Sullivan.
« Ils étaient assez similaires mais j’ai essayé de le rendre un peu plus conservateur que la voiture d’Ed, étant le premier ovale de Romain », a-t-il déclaré. « Je lui ai dit : ‘Tu peux avoir l’impression qu’il y a un peu trop de sous-virage, mais je sais que tu peux y faire face et je ne veux pas que ça se perde pour toi.’ Comme nous l’avons vu plus tard dans la course, à mesure que la piste se refroidit, avec des pneus froids, cela devient très difficile pendant quelques tours.
« Si nous avions optimisé la voiture, elle aurait pu être un peu plus rapide, mais j’essayais juste de m’assurer que nous la gardions plus confortable.
« C’était une épreuve d’une journée – 90 minutes d’essais, puis directement dans les qualifications, puis la course. Et donc ce avec quoi nous nous qualifions, c’est la façon dont nous conduisons la voiture également. Donc, définitivement, il l’a gardé du bon côté pour lui à dessein. En qualifications sur deux tours, vous partez dans l’inconnu dès le premier tour. Il a poussé très fort dans les virages 3 et 4, pensant : « OK, peut-être que je peux être à plat ici », et il a essayé et a découvert que non, il devait soulever un peu.
« Nous avons beaucoup parlé des qualifications et de ce qu’il avait à faire avec les outils de la voiture et de la façon dont il devrait changer la barre à chaque extrémité de la piste en fonction de la direction du vent. Nous avons essayé de l’entraîner et il s’est très vite relevé, car pendant la course, à chaque tour, il changeait ses barres pour les virages 1/2 et 3/4. Il était assez fatigué par la suite, mais oui, il a reconnu que c’était le seul moyen de garder un bon équilibre aux deux extrémités de la piste. Donc c’était impressionnant aussi.
Boisson et le propriétaire de l’équipe Dale Coyne ont décidé avant la course de ne pas surcharger Grosjean de soucis de carburant, préférant le laisser pousser et explorer.
« Avec tout ce jaune, beaucoup de gens au début de la course ont commencé à économiser du carburant pour pouvoir passer à une stratégie à trois arrêts », a déclaré Boisson. « Pour la première course de Romain sur un ovale, au lieu d’une course ennuyeuse pour économiser du carburant, nous avons décidé de le laisser partir, de le laisser apprendre, et ne lui avons jamais vraiment demandé d’économiser du carburant.
« À la fin de la journée, l’objectif était de terminer. J’ai longuement parlé avec lui avant la course et je lui ai dit que pour acquérir une bonne expérience d’un ovale, il faut courir tous les tours. Les tests sur des ovales ou même la séance d’entraînement ne sont tout simplement pas les mêmes. L’idée est donc de traverser toute la course, et cette mission a été accomplie.
« Je pense que c’était une bonne expérience pour lui et il a fait un spectacle. »
