Même lorsqu’il s’est inscrit pour participer à la NTT IndyCar Series cette saison, Grosjean a admis que s’il excluait l’Indianapolis 500 et le Texas Motor Speedway, c’était uniquement pour des raisons de sécurité. Il a déclaré qu’il ne souhaitait pas faire subir à sa famille le même tourment qu’elle avait subi pendant une minute lors de sa dernière course de Formule 1, et à 215 mph, un autre accident de conducteur peut devenir le sien, bien trop rapidement.
Cependant, Grosjean n’excluait pas en soi la course sur ovale – en effet, il a admis être intrigué par cela. Dès mars, 10 fois sur le podium en F1, il a parlé aux propriétaires de l’équipe Dale Coyne et Rick Ware de la possibilité de courir le WWTRaceway de Gateway, un ovale de 1,25 mile avec une vitesse moyenne de 183 mph en qualifications.
À cette fin, Coyne – qui a dirigé Pietro Fittipaldi dans la DCR #51 de Grosjean avec RWR-Honda à Indy et au Texas – a déclaré que son équipe était prête à faire rouler trois voitures à Gateway – Grosjean dans la #51, Fittipaldi dans la #52 couru en tant que troisième inscription DCR dans deux courses cette année – et Ed Jones dans la DCR #18 avec l’inscription Vasser-Sullivan.
Maintenant, Coyne a confirmé à Motorsport.com qu’il s’agissait bien du plan pour la course des 20 et 21 août, le Bommarito Automotive Group 500.
« Nous allons tester avec Romain à Gateway le 27 juillet, car nous avons bien l’intention d’y faire la course le mois prochain », a-t-il déclaré.
« Ce sera un bon test là-bas, car il y aura pas mal de voitures là-bas, donc nous aurons une chance pour lui de courir seul et ensuite, lorsqu’il sera plus confiant, nous pourrons le mettre dans la circulation pour qu’il puisse découvrez ce qu’est vraiment l’air sale !
« C’est aussi un bon test parce que c’est un test de jour et de nuit – qui se déroule du milieu de l’après-midi à 11 heures du soir – donc cela lui donnera également une bonne expérience de l’évolution d’une piste, des différents niveaux d’appui qu’il a » Vous vous sentirez dans des conditions chaudes et nocturnes.
« Oui, ça devrait être une très bonne expérience pour une recrue.
« Et puis le plan en ce moment est d’avoir Pietro dans le #52. Nous avons été satisfaits de la façon dont Cody [Ware] couru dans cette voiture à Road America, et Ryan Norman à [Mid-Ohio]. Ils ont fait du bon travail étant donné que c’était leurs débuts.
Concernant l’avenir de Grosjean avec l’équipe DCR, pour laquelle il a décroché la pole et terminé deuxième du Grand Prix d’Indianapolis en mai, Coyne a déclaré : « Beaucoup de gens ont parlé à Romain, mais rien n’est décidé de la part de personne. Il a très bien performé cette année – vraiment bien – donc ce n’est pas une surprise qu’il attire l’attention, non ? Identique à d’autres gars prometteurs que nous avons dirigés dans le passé. Alors… vous savez, vous vous y attendez.
« Mais personne ne s’intéresse plus à lui que nous. Il a fait un excellent travail pour nous – une super personnalité, un gars vraiment sympa qui adore l’IndyCar depuis à peu près le moment où il est arrivé.
« Et dans le #18, j’ai été impressionné par Ed [Jones] ainsi que. Il a été très, très malchanceux cette année. Il a eu des moments de très bonnes performances et nous n’avons tout simplement pas été en mesure de traduire cela en résultats – ou pas pendant un week-end complet au moins. Il avait l’air vraiment fort à Detroit, par exemple.
« Il est de retour à la 21e place, se battant pour une place de Leader Circle [Leader Circle is the money granted to the top 22 entries at the end of the season] et nous ne devrions même pas être près de cette zone. Nous avons eu des problèmes mécaniques étranges sur cette voiture lors des essais et de mauvais arrêts aux stands.
Coyne a admis que Ryan Hunter-Reay, qui quitterait Andretti Autosport-Honda à la fin de la saison, est l’un des pilotes pour lesquels il a un intérêt.
« Oui, Ryan serait bon », a-t-il dit. « Je veux dire, il est l’un des nombreux à qui nous voudrions parler de 22, que Romain reste ou non. Nous parlerions à tous ceux qui sont bons.
Lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que le champion 2012 et le vainqueur de l’Indy 500 2014 avaient encore ce qu’il fallait pour gagner des courses d’IndyCar, Coyne a répondu : « Oui, je ne pense pas qu’il l’ait dépassé. Vous savez, tout dépend de l’environnement dans lequel vous évoluez. Certaines personnes s’en sortiront bien dans notre environnement, d’autres non, et c’est la même chose pour les pilotes d’autres équipes.
« La femme de Romain était avec nous l’autre jour et elle a dit : ‘Je n’ai jamais ressenti ça avec une autre équipe. On a l’impression d’être en famille. C’était bon à entendre. Nous ne sommes pas une opération « maman et pop », mais il y a un sentiment que certaines équipes IndyCar – et en particulier nous – donnent, selon lequel le conducteur et sa famille se sentent partie prenante. Ce n’est pas juste, il arrive, conduit la voiture, et disparaît.
« Et ce sentiment fonctionne très bien avec certains pilotes. Peut-être que ça ne marche pas avec les autres.
« Mais revenons à votre point, oui: je pense que Ryan a toujours compris, il est toujours rapide. »
Romain Grosjean avec son ingénieur de course, Olivier Boisson.
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
