Grosjean et Herta ont terminé leur qualification hier pour le Big Machine Spiked Coolers GP en troisième et cinquième respectivement – à 0,05 seconde du vainqueur de la pole Pato O’Ward – contre les premier et huitième pour le GP GMR de mai.
Cependant, tous deux ont déclaré qu’il avait fallu un changement majeur dans la configuration pour atteindre cet état de compétitivité. La course de mai a vu les qualifications et la course se sont déroulées à des températures de 70 degrés F et 72 degrés F respectivement, tandis que l’épreuve de ce week-end a vu la quali/course à 88/83 respectivement.
Herta a perdu du temps aux premiers essais avec des problèmes d’embrayage et de pression d’huile, ce qui l’a empêché de montrer tout son potentiel, mais a déclaré que la voiture s’était sentie « diabolique », et il était donc heureux de se qualifier cinquième et de terminer troisième.
« Un grand revirement après les essais », a déclaré le Californien de 20 ans, qui est de loin le pilote Andretti Autosport-Honda le mieux placé du championnat, détenant la septième place. « Nous n’avions vraiment aucun rythme. Nous avons terminé P26 là-bas, et c’était un rythme à peu près légitime.
« Oui, heureux d’être dans le top 5 des qualifications et de monter sur le podium. Beaucoup plus fort en course que ce que je pensais que nous allions être, donc c’est une belle surprise.
Il a ajouté plus tard: «C’était vraiment bizarre de voir combien de gars ont eu du mal à être très rapides ici en mai, puis vice versa. Les voitures McLaren n’étaient nulle part en mai et elles étaient vraiment bonnes ce week-end… Vraiment bizarre. Etrange week-end.
Grosjean, qui a terminé deuxième derrière Rinus VeeKay en mai après avoir commencé en pole et l’a soutenu avec une autre deuxième place aujourd’hui, a déclaré: « La piste était assez différente de celle où nous sommes arrivés premiers, nous avons donc dû adapter un peu la configuration pour que ça marche.
« Hier, je pense que nous avons eu la pole, mais j’ai fait une petite erreur dans les virages 8-9-10, ce qui est probablement l’endroit où nous étions les plus faibles ce week-end par rapport à l’endroit où nous étions les plus forts en mai. La piste a changé un peu avec les bordures. Nous pouvons donc analyser cela, mais la voiture était définitivement bonne aujourd’hui.
Le pilote Dale Coyne Racing avec RWR-Honda a déclaré que l’évolution de la piste au cours des quatre derniers mois était immédiatement apparente.
« Dès la FP1, nous avons réalisé que la piste était très différente. Les bordures étaient un peu différentes, c’était un peu différent, nous avons donc dû faire un peu de travail et pas seulement la configuration.
Au premier redémarrage, qui a eu lieu au 71e tour de la course de 85 tours, Grosjean sur de nouvelles Firestones rouges a dépassé Herta sur des rouges usés pour contourner l’extérieur de la voiture Andretti au virage 1.
« Nous savons que nous sommes très forts au freinage, et au redémarrage, j’ai essayé Colton. Je le pilote depuis un certain temps et je sais qu’il va te laisser la place juste pour un bon combat. Je ne ferais pas ça avec n’importe qui, mais avec Colton ça marche.
« J’espérais faire la même chose sur Will [Power, winner] lors du dernier redémarrage, mais il est parti tôt et je n’arrivais pas à le suivre… Je pense que lors du dernier relais, nous étions plus forts que lui. Je crois qu’on l’attrape pas mal, n’est-ce pas ?
« Je pense qu’il était meilleur que moi lors du premier relais, sur les noirs [Firestone primaries]. Il s’est éloigné, nous avons eu un premier arrêt très lent, et je pense que ces trois premiers relais aussi, il a fait un écart. Les deux derniers relais, je crois, nous sommes revenus sur le jeu, et il lui restait 70 secondes de Push-to-Pass alors que j’étais à zéro pour les derniers tours.
« Je savais que ça allait être serré et difficile. Mais je pense que nous avons été un peu plus rapides pendant la course que lui. »
Herta, en revanche, a estimé qu’il n’avait pas assez de rythme pour rattraper Power et était également légèrement en retard sur Grosjean.
« C’est vraiment frustrant et difficile d’accepter que vous ne puissiez pas être le plus rapide parfois, que vous n’ayez tout simplement pas la voiture ce jour-là… Mais ce n’était pas loin. Nous avions toujours un bon rythme et finissions sur le podium.
« Nous avions juste besoin d’un peu ici et là pour combler le déficit de Will… Il était sur les rails aujourd’hui… juste mieux, un dixième ou deux à chaque tour. Alors oui, on lui manquait un peu.
« Je pense que Romain était probablement un peu meilleur que nous aussi, pour être honnête, mais nous l’avons retenu aussi longtemps que nous le pouvions jusqu’à ce qu’il nous revienne au redémarrage. »
Colton Herta, Andretti Autosport Honda
Photo par : Chris Jones
