Angela Lang / Camaraderielimited
Selon un rapport publié mercredi par le New York Daily News, Google a ciblé les personnes de couleur – y compris les sans-abri et les étudiants – pour améliorer son logiciel de reconnaissance faciale. En échange de scanners du visage, la société a remis aux bénévoles une carte-cadeau de 5 $.
Le projet visait apparemment à améliorer les fonctionnalités biométriques des appareils de Google, telles que les fonctions de déverrouillage du visage pour les téléphones Pixel de la société. Google souhaitait collecter des données sur des personnes d'horizons différents pour s'assurer que les téléphones reconnaissaient un large éventail de tons de peau et de traits du visage.
Selon le Daily News, Google s'est associé à l'agence de recrutement Randstad pour que ses agents collectent les scanners du visage. Les membres du personnel, qui étaient des sous-traitants travaillant pour le compte de Google, ont été envoyés à Atlanta pour rechercher des sans-abri, des campus universitaires américains et d’autres événements, notamment les BET Awards à Los Angeles, selon le rapport.
On a également demandé aux entrepreneurs d'éviter de dire aux volontaires qu'ils étaient enregistrés et d'induire les gens en erreur en leur faisant scanner le visage en leur disant qu'ils jouaient à un "jeu de selfie", a déclaré le Daily News.
Un porte-parole de Google a déclaré que la société "prend ces affirmations au sérieux et les étudie. Les allégations de véracité et de consentement enfreignent nos obligations en matière de recherche volontaire et de formation.
"Nous menons régulièrement des recherches volontaires", a déclaré le porte-parole. «Les études récentes portant sur la collecte d’échantillons faciaux destinés à la formation en apprentissage automatique poursuivent deux objectifs. Premièrement, nous souhaitons intégrer l’équité dans la fonction de déverrouillage de visage de Pixel 4. Il est essentiel que nous disposions d’un échantillon diversifié, élément essentiel de la produit inclusif. Et deuxièmement, la sécurité. Le déverrouillage des visages sera une nouvelle mesure de sécurité puissante, et nous voulons nous assurer qu’il protège le plus grand nombre possible de personnes. "
Randstad n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La controverse survient deux semaines avant que Google ne dévoile de nouveaux périphériques, notamment son smartphone phare Pixel 4. Ce n'est pas la première fois que des géants de la technologie offrent de l'argent à des volontaires en échange de données personnelles. Un peu plus tôt cette année, il a été révélé que Google et Facebook offraient aux consommateurs des cartes-cadeaux pour installer des applications permettant à l'entreprise d'accéder aux informations sur leurs téléphones. En mai, Amazon a offert 25 dollars aux habitants de la ville de New York qui se soumettraient à un scan du corps en 3D pour un projet non divulgué.
Les algorithmes de Google ont été critiqués dans le passé pour leurs préjugés raciaux. En 2015, un développeur de logiciels a fait appel à Google Photos pour lui attribuer le statut de gorille, avec des photos de lui et de ses amis noirs. Google s'est excusé et a déclaré qu'il "travaillait sur des solutions à long terme".
