Giovinazzi en est à sa troisième saison complète avec Alfa Romeo, marquant le premier point de l’équipe suisse de 2021 avec une 10e place à Monaco.
Après une première campagne difficile avec l’équipe en 2019, Giovinazzi a égalé Raikkonen alors que le duo a terminé 2020 avec quatre points chacun, tandis que Giovinazzi a surqualifié de peu le champion du monde 2007 de neuf à huit.
L’Italien a promis de continuer à apprendre de son coéquipier beaucoup plus expérimenté en 2021, mais avant la saison, le patron de l’équipe, Vasseur, a exprimé l’espoir que le joueur de 27 ans progresserait pour assumer plus de responsabilités.
S’adressant à l’édition italienne de Motorsport.com dans une interview exclusive, Vasseur a déclaré qu’il pensait que Giovinazzi était maintenant prêt à être un chef d’équipe aux côtés d’un coéquipier moins expérimenté si Raikkonen, 41 ans, devait prendre sa retraite après cette saison.
« Je pense que oui, car les retours d’Antonio sont assez solides », a déclaré Vasseur.
«L’un des problèmes qu’il avait probablement dans le passé était qu’il était trop concentré sur Kimi comme référence, et il doit être concentré sur lui-même.
« Je pense que le grand changement qu’il a eu au cours des 12 derniers mois est que quand il a fait ce genre de geste pour dire ‘OK, maintenant concentrons-nous sur moi-même, je fais le travail, je suis capable de faire le travail, et si je suis à 100% de ma capacité, je ferai un travail décent. »Et il a fait ce changement d’approche.
« Ce n’est pas facile, car très souvent la première référence est votre coéquipier, et maintenant il prend sa place dans l’équipe. Et c’est aussi important pour nous. »
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Vasseur pense que Giovinazzi a franchi une nouvelle étape au début de 2021, après avoir surqualifié Raikkonen par quatre contre un lors des cinq premiers grands prix de la saison.
« Il a clairement fait un pas entre les deux saisons, mais c’était déjà comme ça dans la deuxième partie de 2020 », a-t-il expliqué.
« Si vous regardez, il a fait une qualification décente, sauf Imola où il a eu le problème [being overtaken by Nikita Mazepin at the end of the out lap].
« Mais les autres qualys, il dirigeait l’équipe. Et il est important pour nous d’avoir la stabilité, comme nous l’avons déjà dit, que je pense qu’Antonio grandit, il s’améliore.
«Il était un peu … Je ne sais pas si malchanceux est le bon mot, mais nous avons eu trop de problèmes pendant la course pour marquer des points, mais au moins le rythme était là.
« Et le plus important, c’est que nous avons 23 courses, et si le rythme est là, nous marquerons des points. Antonio fait du bon travail. »
