Après avoir été abandonné par Wayne Taylor Racing pour 2021, van der Zande a été choisi par Ganassi comme l’un de ses pilotes à plein temps pour son retour à la course de voitures de sport de haut niveau avec une Cadillac DPi-VR, et sera associé à l’exil de Haas Formula 1 Kevin Magnussen.
Le duo sera rejoint pour la Rolex 24 par le sextuple champion d’IndyCar Scott Dixon, qui était l’un des pilotes qui ont associé van der Zande au WTR l’année dernière pour sa deuxième victoire consécutive dans la course de ruban bleu de l’IMSA. Marcus Ericsson assume quant à lui un rôle de réserve.
Ganassi n’a annoncé qu’en novembre de l’année dernière son intention de disputer la classe supérieure de l’IMSA, après quatre saisons passées à diriger le programme GT Le Mans de Ford de 2016 à 19, et n’a conclu que récemment la construction de sa Cadillac.
En tant que tel, il est dans une minorité d’équipes DPi de ne pas avoir effectué de tests privés à Daytona avant le test Roar Before the 24 de ce week-end, en plus d’un bref shakedown à Sebring.
« Notre temps de préparation a été court et les solides circuits de Cadillac comme Long Beach et Laguna Seca sont maintenant à la fin de la saison », a déclaré van der Zande à Motorsport.com.
«Nous devrions avoir plus de temps pour aller tester et nous préparer pour la saison après Daytona, mais nous venons juste de terminer la construction de la voiture et aller dans la course sans véritables tests va être difficile.
«Nous devons juste éviter les ennuis et faire les bases correctement, et voir si les autres font une erreur. Daytona sera une grande courbe d’apprentissage raide et après cela, nous pourrons nous concentrer sur la préparation du reste de la saison. »
Puce Ganassi Racing Cadillac DPi
Photo par: Chip Ganassi Racing
Van der Zande a admis que «le moment était parfait» pour passer à Ganassi après son licenciement surprise du WTR avant la finale de la saison des 12 Heures de Sebring en novembre dernier.
«J’ai passé deux ou trois jours à l’atelier et j’ai été très impressionné par la facilité et la quantité de choses qu’ils peuvent fabriquer eux-mêmes», se souvient van der Zande. «C’est tout simplement impressionnant de voir comment ils ont construit la voiture, il n’y avait rien de ce que j’ai demandé qui n’était pas possible.
«Cela va être un nouveau départ du côté de l’ingénierie, et nous n’avons aucune expérience avec la voiture en termes de tests, mais je peux apporter quelques connaissances parce que j’ai conduit la voiture pendant trois ans.
«Bien sûr, je suis fier de faire partie d’une telle équipe, avec Chip, Mike Hull [managing director] et tous les ingénieurs et mécaniciens. Ce sont de vrais coureurs. Vous pouvez le sentir dans l’atelier; c’est très joli, mais ce n’est pas chic. C’est juste efficace.
«Ils font les choses très efficacement et ils sont très clairs sur leurs objectifs, qui est de gagner des courses.»
La course de qualification devrait profiter à Ganassi
Malgré un manque de temps de préparation, van der Zande a mis en évidence deux facteurs qui devraient donner un coup de main à Ganassi: l’ajout d’une course de qualification au test Roar, et un plus grand nombre de voitures LMP3 qui devraient conduire à plus de périodes de prudence et de variations dans stratégie.
Interrogé sur ses réflexions sur la course de qualification, le «Motul Pole Award 100», il a répondu: «Je pense que c’est génial pour nous à Ganassi, car nous manquons d’expérience et cela signifie que nous avons une course avant la grande course. C’est un vrai cas de test, et nous permet de travailler sur la stratégie.
«Pour nous, cela devrait donner un avantage, et je pense que c’est bien de mettre tout le monde sur ses gardes au lieu de tourner en rond pendant trois jours comme nous le faisons habituellement.»
A l’arrivée de la catégorie LMP3, qui a contribué à faire passer le peloton à 50 voitures, il a ajouté: «Je pense que cela reviendra un peu à la façon dont les courses IMSA étaient lorsque les voitures LMPC étaient là. Toutes les demi-heures, il y avait un jaune qui mélange la stratégie pour tout le monde.
«Je pense que ça va faire une différence en termes de chance. Vous verrez que certaines voitures qui sont peut-être un tour ou deux tours peuvent encore se battre, ce qui rend les choses très amusantes.
Magnussen un «ajustement naturel» pour van der Zande
Van der Zande a également déclaré qu’il était impatient de travailler avec son coéquipier de saison complète Magnussen, après avoir croisé la route du Danois en 2010 lorsqu’il a disputé le Grand Prix de Macao pour Motopark, la même équipe pour laquelle Magnussen avait couru en F3 allemande.
«Il semble très naturel de parler avec lui», a déclaré van der Zande de Magnussen. «La dernière fois que je l’ai vu, c’était un pilote junior, ne sachant pas ce qui allait se passer, et maintenant plusieurs années plus tard, il a traversé la F1 et a acquis toute l’expérience qui va avec.
«Je dirais que les Danois et les Néerlandais se ressemblent un peu, donc c’est comme un choix naturel. J’ai hâte de travailler avec lui et de bâtir la confiance dont vous avez besoin pour gagner des courses ensemble.
«C’est un gars qui comprend cela; son père [Jan] fait de l’endurance depuis 25 ans, il sait donc ce qu’il faut pour réussir dans cette discipline du sport automobile.
