Pagenaud, qui venait davoir 35 ans une semaine avant de remporter sa 14e plus grande victoire de la série NTT IndyCar, est devenu hier le premier vainqueur de lIndy 500 de lhistoire à révéler son identité sur lemblématique trophée Borg-Warner hors des États-Unis.
BorgWarner et IndyCar ont demandé au Français deffectuer le dévoilement à Paris, le lendemain de sa participation au Grand Prix de Hongrie, et de brandir le drapeau à damier pour Lewis Hamilton, Max Verstappen et les autres.
Après le grand nombre d’interviews et de séances de photos et les engagements des sponsors post-Indy, Pagenaud a maintenant eu la chance d’absorber l’immensité de son exploit. Il a confié à Motorsport.com que sa visite en France avec le trophée Borg-Warner lui avait permis de mieux exprimer ses émotions dans sa langue maternelle et que la victoire elle-même avait atténué la pression quil sétait imposée.
«C’est définitivement un peu plus grave maintenant, se dit-il, et être ici en France est assez spécial. Le français étant ma langue maternelle, mes émotions ressortent un peu plus devant vos amis et votre famille très proches.
«C’est aussi un bon moment sur les circuits de course. Cela me donne une tonne de confiance pour aller de l’avant et une énergie positive, sachant que je peux voler librement maintenant. Jai fait ce que je voulais faire, et maintenant je peux me concentrer uniquement sur moi-même et non sur les résultats. C’est vraiment, vraiment sympa. "
Pagenaud, qui a semblé avoir le plus rapide des Penske-Chevys sur Indy 500 pendant trois des cinq années où il a rivalisé pour léquipe de Roger Penske, a déclaré que la pression exercée pour saisir loccasion à cette occasion sétait également accompagnée dun sentiment de confiance. confiance dès le début de la pratique.
"Oui, je me sentais comme ça tout le mois", a déclaré le champion 2016 de lIndyCar Series. «Je me sentais comme si javais la voiture, et c’était ma chance car c’était la plus préparée que j’ai jamais sentie. Il semblait que tout tombait dans mon chemin tout le temps.
“En course, quand jai eu besoin déconomiser du carburant, jai gardé derrière [Josef] Newgarden, puis lorsque le jaune est sorti et que linquiétude concernant le carburant était partie, jai pu me détendre et me concentrer sur ce qui allait être mon plan dattaque. . Je nai jamais eu de doute. C’était la concentration la plus extrême que j’ai jamais ressentie, et la plus forte que j’ai pu supporter.
«Ce fut donc pour moi une journée très spéciale dans ma carrière pour plusieurs raisons, principalement pour la performance personnelle. Le résultat ajoute évidemment à tout cela, mais les performances personnelles étaient certainement du même niveau que celui auquel je mattendais. En tant que pilote de course, vous devez être votre propre critique et il est rare dêtre pleinement satisfait dune performance, mais après le 500 m, jai vraiment eu limpression de faire tout ce que je devais faire pour que tout se passe bien. .
"Jaurais été très déprimé si javais tout bien fait – et je pensais vraiment que cétait ma meilleure course – mais que ce soit un peu court pour une autre raison."
Impressionné par la réaction française
Pagenaud, qui vit actuellement près de la course du Team Penske à Mooresville, en Caroline du Nord, a déclaré avoir été un peu décontenancé par les éloges et la reconnaissance qu’il avait reçus lors de cette visite en Europe.
À propos de son voyage dans le paddock du Grand Prix de Hongrie, il a déclaré: «Ils mont traité comme un roi! Je suis entré pour dire «bonjour» à un de mes amis et tout à coup, je me suis retrouvé submergé. Cétait assez spécial.
En ce qui concerne la réaction dans son pays d’origine, il a commenté: «Je suis vraiment impressionné par l’impact ici. Je mattendais à ce que ce soit gros, mais je ne mattendais pas à ce que ce soit aussi gros. C’est la fierté des gens quand je les vois venir me féliciter. Très enrichissant.
«Un grand merci à BorgWarner d’avoir laissé le trophée sortir du pays pour ce dévoilement – eux et IndyCar ont rendu cela possible, et je ne fais pas que dire merci. Je le pense du fond de mon coeur.
«En un sens, c’est vraiment bien pour moi de faire connaître IndyCar et l’Indy 500, la plus grande course du monde. Je n’enlève rien aux États-Unis. Je suis tellement heureux d’y vivre et d’être ravi de courir là-bas. C’est comme chez moi maintenant. Mais je pense que pour tout être humain, la reconnaissance est ce que nous voulons à un moment donné, et donc revenir dans mon pays dorigine et obtenir cette reconnaissance est si spécial. "
Pagenaud pense que lattention a commencé avec son triomphe au championnat 2016: «Ce fut un grand réveil, cest certain. Cela a prouvé que nous pouvions y arriver »- et dit quen France, les courses sur ovales sont de plus en plus appréciées.
«Améliorer mes capacités au fil des années pour devenir un meilleur pilote ovale a été significatif», a-t-il observé. «Certainement cette année et lannée dernière, jai commencé à comprendre les subtilités, les détails de la course sur ovales. Vouloir gagner un Européen aux États-Unis et espérer remporter Indianapolis est un rêve bien farfelu, car vous allez essayer de battre les spécialistes, les Américains, qui sont les meilleurs en la matière. Vos chances de réussite sont très minces et, lorsque cela se produit, c’est une grande réussite. "
La course française IndyCar serait «un rêve»
Pagenaud a déclaré que pour la série NTT IndyCar, concourir sur un site français lui serait très utile. La dernière course dIndy en Europe a eu lieu en 2007, lorsque les Champ Car World Series ont rendu visite à Assen aux Pays-Bas et à Zolder en Belgique, alors que Pagenaud était une recrue. Cependant, il n’ya jamais eu de course de voitures Indy en France et les courses européennes ont rarement fait l’objet de discussions sérieuses ces dernières années.
"C’est une discussion très politique pour Mark Miles [PDG de Hulman & Company, propriétaire d’IndyCar] et les propriétaires de l’équipe,", at-il déclaré. «Ce serait un rêve de faire venir IndyCar en France, de pouvoir montrer ce qui est pour moi la meilleure course au monde. Je sais que les Français aimeraient, le type de course où vous pouvez commencer dernier et gagner encore la course, l’attitude de ne pas abandonner.
«Jaimerais que cela se produise, mais c’est un rêve de chauffeur et je ne connais pas la logistique qui l’entoure. Mais si nous pouvions y arriver, je serais certainement le premier à saisir cette opportunité. "
En ce qui concerne le lieu, Pagenaud a déclaré: «Je pense que le circuit du Val de Vienne serait parfait: la mise en page est excellente, c’est amusant, il ya beaucoup d’occasions de passer, la sécurité est excellente et elle est proche de ma ville natale. Il y a beaucoup de circuits en France qui conviendraient – Magny-Cours par exemple. Il y a aussi Le Castellet mais je ne sais pas si cela convient à nos racines, à ce que nous sommes tous. Je pense que peut-être les routes de sortie sont trop.
«Mais nous avons tellement de pistes qui conviendraient et, comme je lai dit, le Val de Vienne serait le rêve bien sûr. C’est un peu au milieu de nulle part, mais beaucoup de morceaux sont un peu au milieu de nulle part. Je pense quIndyCar serait populaire ici.
