Il y a environ 50 millions d’années, cette fourmi s’est coincée dans la résine d’arbre qui a également préservé le champignon parasite qui lui donnait du fil à retordre.
George Poinar Jr./OSU
Reste avec moi ici. Les scientifiques ont trouvé une fourmi piégée dans de l’ambre vieux de 50 millions d’années, mais ce n’était pas la seule. Il avait un champignon parasite qui poussait un champignon hors de son rectum. Je sais que cela semble dégoûtant, mais je promets que c’est cool, scientifiquement parlant.
L’ambre provient de la région baltique d’Europe et contient une fourmi charpentière. Dans un communiqué publié mercredi, l’Oregon State University a déclaré que la découverte était « le plus ancien spécimen connu d’un champignon parasitant une fourmi, et le fossile représente également un nouveau genre et une nouvelle espèce de champignon ».
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L’ambre comme celui-ci offre une jolie fenêtre littérale sur le passé. Le moment figé dans le temps représente une très mauvaise journée pour la fourmi, mais aussi pour le champignon qui n’a pas pu continuer à se propager. Ce fut cependant une victoire pour les scientifiques.
Voici ce gros plan du champignon rectal de fourmi que vous vouliez voir.
George Poinar Jr./OSU
L’expert en ambre de l’OSU, George Poinar Jr. est l’auteur principal d’une étude sur la fourmi et le champignon publiée dans la revue Fungal Biology. Poinar est familier aux fans d’ambre pour ses recherches sur tout, des « cochons de moisissure » aux insectes excentriques qui ont été piégés et conservés dans de la résine d’arbre fossilisée.
Le champignon ressemble à des espèces de champignons connues qui ciblent les fourmis, mais l’émergence du champignon à partir de la crosse plutôt que du cou ou de la tête fait partie de ce qui a conduit les chercheurs à déclarer qu’il s’agit d’une nouvelle découverte. Les auteurs de l’étude ont nommé le champignon « Allocordyceps baltica » en référence à son origine géographique.
« C’est le premier enregistrement fossile d’un membre de l’ordre des Hypocreales émergeant du corps d’une fourmi », a déclaré Poinar. « Et en tant que premier enregistrement fossile du parasitisme fongique des fourmis, il peut être utilisé dans de futures études comme point de référence concernant l’origine de l’association champignon-fourmi. »
Vous n’avez pas besoin d’être un chercheur de champignons ou de fourmis pour apprécier cette vue fascinante sur l’histoire des insectes. Il a une attraction semblable à une histoire d’horreur, comme Alien, mais avec une fourmi au lieu d’une personne. Et un champignon rectal au lieu d’un bébé extraterrestre qui éclate la poitrine. Assez proche.
Une érection d’araignée et d’autres trucs sympas piégés dans l’ambre
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