Un rare avertissement de tornade d’incendie – ou «firenado» – a été émis en Californie en raison d’incendies de forêt près de la frontière du Nevada.
L’incendie de Loyalton, nommé en raison de sa proximité avec la ville, a provoqué des évacuations et a sauté sur une autoroute samedi, obligeant les pompiers à protéger les conducteurs qui tentaient d’éviter les flammes.
Le Service météorologique national (NWS) basé dans la ville de Reno, dans le Nevada, a tweeté que le « comportement extrême du feu » devait se poursuivre et qu’une tornade de feu pourrait suivre.
Le NWS définit un «firenado» comme un «phénomène météorologique extrême qui peut se produire avec des colonnes de feu en rotation».
Il éclate lorsque la chaleur montante d’un feu est prise par des rafales de vent qui changent de direction, comme une tornade traditionnelle.
Cela rend les conditions particulièrement dangereuses car les vents se combinent avec les panaches de fumée.
On pense que c’est le premier avertissement «firenado» que le NWS a émis.
L’incendie de Loyalton brûle dans le comté de Lassen, en Californie. Pic: Katelynn Hewlett
Le feu de forêt a sauté sur une autoroute californienne. Pic: Incendie et sauvetage de Truckee Meadows
L’incendie de Loyalton s’est déclaré tôt samedi dans le comté de Sierra, dans la forêt nationale de Tahoe.
À 17 heures, on estimait qu’il atteignait 20 000 acres et n’était contenu qu’à 5% en se propageant vers Reno.
Plusieurs zones environnantes ont reçu l’ordre d’évacuer.
Une vidéo capturée par les pompiers a montré la flamme brûlant vers l’autoroute Interstate-395.
Le service d’incendie et de sauvetage de Truckee Meadows a tweeté au sujet d’un « appel rapproché » avec des voitures qui ont été laissées « coincées sur la route » alors que le feu a sauté sur l’autoroute.
« L’équipage a fourni une protection et a mis les véhicules hors de danger », indique le tweet.
John Mittelstadt, météorologue au NWS, a déclaré à NBC News que la nature «erratique» des incendies de forêt rendait leur trajectoire difficile à prévoir.
L’avertissement est venu alors que les pompiers ont également combattu au moins cinq incendies de forêt dans le Colorado – dont l’un aurait été le plus important de l’histoire de l’État.
Samedi soir, les pompiers ont été confrontés à des conditions extrêmement difficiles, notamment des températures chaudes, un terrain difficile et du carburant hautement inflammable.
Les incendies de forêt en Californie et au Colorado ont été attribués à une vague de chaleur de plusieurs jours dans une grande partie de l’ouest des États-Unis, et M. Mittelstadt a déclaré que de telles conditions pourraient conduire à plus de «firenados» à l’avenir.
Il a déclaré: « Ces conditions peuvent conduire à plus de firenados à coup sûr. Tout le monde doit être très vigilant et très prudent pour ne pas créer d’étincelles afin que nous puissions éviter tout incendie causé par l’homme. »
