Une zone de la taille de la Corée du Sud a été détruite par les incendies de brousse qui ont dévasté l’Australie, selon de nouvelles données officielles.
Plus de 10,3 millions d’hectares de terres ont été rasés par les flammes jusqu’à présent cet été, transformant le ciel d’un orange infernal à travers la mer de Tasman en Nouvelle-Zélande et envoyant une épaisse fumée noire jusqu’en Amérique du Sud.
En Australie, des milliers de personnes sont sans abri, certaines ont passé des jours sans électricité, télécommunications et eau potable, et au moins 24 sont morts.
Les feux de brousse se sont fait ressentir le plus profondément en Nouvelle-Galles du Sud, l’État le plus peuplé du pays, où 130 incendies continuent de brûler.
Près de 1 600 maisons y ont été détruites, et des centaines d’autres dans le voisin Victoria, au sud.
Maisons éviscérées à Mogo Village, Nouvelle-Galles du Sud
Chris Dickman, expert en biodiversité à l’Université de Sydney, estime que près d’un demi-milliard d’animaux ont péri dans les feux de brousse, qui sont parmi les pires que le pays ait jamais connus.
Les flammes ont été exacerbées par une sécheresse de trois ans et l’impact du changement climatique, bien que le Premier ministre australien a réfuté ce lien.
On estime qu’un demi-milliard d’animaux sont morts dans les feux de brousse
Animaux vus à Cobargo, Nouvelle-Galles du Sud
Scott Morrison a déclaré le mois dernier qu’il n’était « pas crédible » de dire que le changement climatique avait fait une différence et a depuis été critiqué pour sa réponse aux incendies, notamment des habitants d’une ville ravagée qu’il a visité.
Il a maintenant promis 2 milliards de dollars australiens (1,05 milliard de livres sterling) à une agence nationale de récupération des feux de brousse nouvellement créée, et a reconnu que la crise actuelle aurait un impact significatif sur l’économie australienne.
Il a également assisté aux funérailles du pompier volontaire Andrew O’Dwyer, décédé le 19 décembre après qu’un arbre brûlé s’est effondré sur le chemin de la pompe à incendie dans laquelle il voyageait.
Son collègue Geoffrey Keaton est également décédé.
Charlotte O’Dwyer, fille du pompier Andrew O’Dwyer, porte le casque de son père lors de ses funérailles
Morrison a déclaré que son homologue britannique Boris Johnson et le président américain Donald Trump avaient tous deux offert leur soutien, 48 pompiers devant arriver mercredi en Australie en provenance d’Amérique.
Il y a déjà 39 pompiers américains sur le terrain pour aider, et 18 autres membres du personnel de gestion des incidents devraient arriver mercredi des États-Unis et du Canada.
Le Insurance Council of Australia a augmenté son estimation des demandes d’indemnisation à plus de 700 millions de dollars australiens (367,8 millions de livres sterling),
les demandes devraient augmenter lorsque davantage de zones touchées par le feu deviendront accessibles.
Les conditions météorologiques plus fraîches ont apporté un certain soulagement cette semaine, bien que la pluie qui l’accompagne n’ait pas été assez forte pour éteindre les flammes.
La ministre des Services d’urgence de l’État de Victoria, Lisa Neville, a déclaré lundi qu’au moins huit pouces de pluie devraient tomber sur une courte période pour éteindre les incendies – environ 20 fois ce qui est tombé dans la région au cours de la dernière journée.
Les autorités ont également averti que la saison des incendies de forêt n’était pas proche de sa fin.
Elle dure normalement jusqu’en mars.
