Felipe Nasr savait que la fente du dernier tour de Taylor ne fonctionnerait pas

La bataille pour les honneurs du championnat Prototype s’est soldée par une bataille finale entre Nasr dans la Cadillac DPi.VR n°31 de Whelen Engineering et Taylor dans l’Acura ARX-05 n°10 Wayne Taylor Racing qui avait mené le classement à l’entrée de la Course sur route d’Atlanta.

Après avoir cédé la tête de la course à la Mazda de Harry Tincknell avec un peu plus de 20 minutes à jouer dans les 10 heures de course, Nasr a subi une pression croissante de Taylor, qui a dû trouver un moyen de dépasser la Cadillac #31 pour avoir une chance de revendiquer le titre.

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Taylor a fait une fente ambitieuse au virage 10 dans le dernier tour de la course, mais est arrivé trop chaud et a traversé le gravier, permettant à Nasr de conserver la deuxième place dans la voiture qu’il partageait avec son coéquipier Pipo Derani et Mike Conway, et décrocher la couronne pour lui et Derani.

Il s’agissait du deuxième titre IMSA Prototype en quatre saisons pour l’ancien pilote de Formule 1 Nasr, qui quitte AXR pour rejoindre Porsche l’année prochaine avant l’effort LMDh du constructeur allemand.

« C’était intense », a déclaré Nasr. « Je suis à court de mots. Je dois dire que nous avons travaillé dur pour ce moment – ​​toute l’équipe. Je suis tellement fier de tout le monde de Whelen Engineering pour avoir fait un excellent entraînement aujourd’hui.

« Gagner la course était possible. J’ai eu un peu de malchance avec le trafic [when the Mazda passed] et puis j’ai vu arriver la voiture n°10. Pourquoi cela doit-il être si dur?

« En arrivant dans le dernier virage, j’ai vu le n ° 10 faire un mouvement très tardif et je savais qu’il n’allait pas prendre le virage. Alors, je me suis concentré sur la sortie et nous avons fait le travail.

« J’ai tellement d’amour et de respect pour les garçons avec qui je travaille. Ce sera ma dernière course ici [at AXR]. Cela me donne aussi beaucoup d’émotions. Je tiens à remercier Mike, Pipo et chaque membre de l’équipe. Je tiens également à remercier Cadillac. Ils nous ont donné tout ce dont nous avions besoin pour nous battre pour ce championnat. Je suis tellement heureux.

Derani, qui a remporté le titre IMSA Prototype pour la première fois, a ajouté : « Je n’arrive pas à croire que nous sommes Champions. La fin de la saison dernière a été si difficile et le début de cette année difficile.

« Avec beaucoup de foi en Dieu et en ma famille, j’ai reconstruit ma confiance et me voici champion IMSA 2021. C’est tout simplement incroyable. Je suis tellement reconnaissant envers Whelen Engineering, Action Express, Cadillac et tous ceux qui ont soutenu moi, c’est tout simplement fantastique.

Taylor et son coéquipier de la 10 WTR, Filipe Albuquerque, ont manqué de peu de remporter trois titres consécutifs pour Acura, bien que la paire et leur copilote d’endurance Alexander Rossi aient remporté les honneurs de la Michelin Endurance Cup.

« Je veux dire, nous courons très fort », a expliqué Taylor. « Le championnat s’est littéralement joué dans le dernier virage. Après l’année dernière, je suis heureux pour ces gars [AXR]. Ils le méritent; ils ont passé une excellente année.

« Je déteste ça pour Filipe; il a fait un si bon relais pour les dépasser. J’ai fait une petite erreur dans mon tour de sortie [after the last pitstop]. Mais je suis tellement reconnaissant d’avoir HPD, Konica Minolta et Acura derrière nous. Je ferai tout mon possible pour les rembourser en Californie et à la boutique d’Indy.

« Je suis vraiment déçu, mais Daytona est proche. C’est une courte intersaison, et nous sommes une grande équipe. »