Facebook devient Meta : Qu’est-ce que le métaverse et pourquoi la grande technologie est-elle obsédée ?

Le roman Snow Crash de Neal Stephenson de 1992 parle d’un livreur de pizzas le jour, super-héros VR la nuit, qui vit dans un univers en ligne appelé The Metaverse. « Donc Hiro n’est pas du tout ici. Il est dans un univers généré par ordinateur que son ordinateur dessine sur ses lunettes et pompe dans ses écouteurs. Dans le jargon, cet endroit imaginaire est connu sous le nom de Métavers. Hiro passe beaucoup de temps dans le métaverse », dit le roman à propos de la ville à l’échelle du globe dans laquelle tout le monde se rend en VR. L’idée résonne, encore une fois, parmi de nombreux autres endroits, dans Ready Player One’s Oasis.

En 1992, je considérais le « métavers » comme une imitation du concept de cyberespace de William Gibson. Bien sûr, le cyberespace s’est réapproprié, inventé pour désigner tout Internet. Il en va de même pour le métaverse.

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Et le terme « métaverse » existe depuis longtemps. Combien de temps? Camaraderielimited a écrit sur la tendance en 2007.

Au cours des dernières années, le terme métaverse a réapparu de manière très importante. Jeudi, Facebook a annoncé qu’il changeait le nom de son entreprise en Meta, pour refléter ses objectifs généraux dans cet espace, mais c’est un terme qui peut être appliqué à des propriétés aussi larges que Fortnite, Roblox, Minecraft, VR, AR, même Animal Crossing.

La définition du métaverse, maintenant, est une sorte de hub social futuriste, un espace où les avatars peuvent se rencontrer, un écosystème pour les applications connectées. Un rêve prêt pour la réalité virtuelle et la réalité augmentée d’amener les gens dans une sorte d’univers virtuel aussi convivial qu’un Minecraft, aussi populaire qu’un Fortnite et aussi utile que Zoom, Slack et Google Docs. Les métavers sont peut-être l’aveu le plus clair à ce jour que l’avenir de la technologie ne réside pas seulement dans la réalité virtuelle ou la réalité augmentée, mais dans un mélange de nombreux appareils accédant à un monde en ligne partagé, qui peut être plus immersif et 3D que l’Internet que vous utilisez actuellement. de lire cette histoire.

Les idées de science-fiction s’approprient toujours la technologie, et c’est également arrivé avec le métavers. Pour être clair, il ne s’agit pas simplement de remplacer les mondes immersifs de l’AR et de la VR, même s’il est souvent utilisé de cette façon. La façon de lire « le métaverse » consiste plutôt à fusionner la VR, la RA et toutes les autres technologies qui ne sont pas et ne seront jamais un casque que vous glomez sur votre visage. Il s’agit également pour les entreprises de trouver comment attirer plus de personnes dans ces futures communautés virtuelles avancées que les quelques millions de VR actuellement.

Oui, Fortnite est un métavers.

Sarah Tew/Camaraderielimited

Le monde vit déjà virtuellement

Nous avons déjà redéfini l’idée de « virtuel » en 2020, et pour la plupart des gens, cela n’impliquait pas un casque VR. Zoom, jeux en ligne, Clubhouse, Twitter Spaces et toutes les autres applications sociales sur votre téléphone – tout le monde s’est taillé une existence virtuelle en quelque sorte. J’ai écrit à ce sujet l’année dernière. Le holodeck est un concept qui vit au-delà de la réalité virtuelle ou de la réalité augmentée.

Le concept de métaverse est devenu un terme générique qui flotte sur les grands mondes multijoueurs connectés, y compris Fortnite, ou Minecraft, ou Roblox, ou des applications VR comme Rec Room, VRChat et AltspaceVR de Microsoft. Mais il aspire à être un remplaçant pour tous vos outils virtuels, casque ou non.

Le passage à l’idée de métavers est essentiellement un moyen d’inclure plusieurs appareils et plates-formes, et de ne pas insister pour que les gens utilisent un gadget particulier. Encore une fois, pensez à Fortnite. Ou, encore, Roblox. Ou Minecraft. Ou, dans un sens, la plupart des applications que nous utilisons maintenant. Mais dans ce cas, nous parlons de ceux qui ont leur propre monde social profond.

Mes enfants sont déjà plongés dans leurs propres métavers. Ils les appellent simplement par le nom de l’application qu’ils utilisent pour y accéder, et ces entreprises en sont déjà bien conscientes.

Le métaverse concerne des choses futures massivement sociales

La plupart des métavers discutés sont des espaces massivement multijoueurs avec des avatars et des mondes et des joueurs persistants ou des outils créatifs. La prochaine plate-forme sociale de Facebook, Horizon, en est un exemple : l’application basée sur l’avatar fonctionnera en réalité virtuelle, mais Facebook a l’intention de fonctionner également en réalité augmentée, ainsi que sur les ordinateurs portables et les téléphones ordinaires. AltSpaceVR de Microsoft est déjà comme ça.

La VR, c’est beaucoup de choses en ce moment, mais ce n’est pas très social car la plupart des gens n’ont pas de casques VR. Les entreprises ont du mal à trouver des outils qui bouclent toutes les autres expériences téléphoniques et informatiques avec les écosystèmes VR et AR. Microsoft y travaille depuis des années, mais ne l’a toujours pas résolu.

Tech réalise que tout le monde ne sera pas en VR (ou AR)

La récente poussée de Microsoft concerne la RA qui fonctionne également sur les téléphones en plus des Hololens ; Apple se concentre sur la réalité augmentée sur iPhone et iPad ; Facebook intègre Oculus au reste de ses applications sociales non VR. Il est facile de voir un fil conducteur ici. Vous ne pourrez jamais faire entrer tout le monde dans les casques VR. Ou, des lunettes intelligentes AR. Tout comme tout le monde ne portera pas de montre intelligente, ni d’AirPod, ni de Nintendo Switch.

Le multiplateforme des objets virtuels est en grande partie ce qui semble être l’objectif du métaverse. Je pense que les casques VR et les lunettes AR deviendront éventuellement des écouteurs pour nos yeux, une alternative plus immersive et portable à un moniteur. Mettez-le, retirez-le, choisissez l’outil qui fonctionne. La plupart des initiatives de métaverse visent à exister, quel que soit le type d’ordinateur que vous choisissez.

J’ai regardé des méduses virtuelles avec Alex Kipman plus tôt cette année ; nous portions tous les deux HoloLens 2 et étions dans des endroits différents. Nous sommes tous apparus comme des avatars de dessins animés les uns pour les autres.

Microsoft/Capture d’écran par Scott Stein/Camaraderielimited

Tout le monde essaie de résoudre le travail à distance et l’idée de la téléprésence

J’ai rencontré Alex Kipman de Microsoft pratiquement plus tôt cette année alors qu’il faisait la démonstration de Microsoft Mesh. Je portais un Hololens 2 et j’ai vu son avatar flotter dans ma maison. Nous avons parlé un peu et nous nous sommes rencontrés autour d’une table virtuelle. Ensuite, nous avons sauté dans la réalité virtuelle sur un casque séparé à proximité et avons poursuivi notre conversation.

Ce type de transition n’est guère fluide, mais personne n’a trouvé comment faire passer Zoom au niveau supérieur. La réalité virtuelle et la réalité augmentée offrent certaines possibilités de téléporter des personnes ensemble, mais cela perd une partie du sentiment naturel de connexion à la caméra que Zoom, FaceTime et d’autres appels vidéo ont déjà.

Mark Zuckerberg m’a dit plus tôt cette année que le but de son métavers est de rassembler les gens pour travailler. Microsoft a la même idée. D’autres développeurs de logiciels, comme Spatial, ont des objectifs similaires.

Personne n’a vraiment trouvé la solution qui fonctionne vraiment pour tout le monde, mais encore une fois, lorsque vous entendez des entreprises s’efforcer d’obtenir un « métaverse sur le lieu de travail », c’est ce qui se passe. Ils essaient aussi de comprendre.

L’idée du métaverse consiste également à numériser votre maison loin de chez vous

Seconde vie. Les Sims. Cette tentative étrange sur PlayStation Home. La technologie essaie depuis longtemps de résoudre l’idée d’un port d’attache en ligne. Les médias sociaux ont réinventé l’idée en tant que pages de profil, une poignée, des flux de texte et des bibliothèques de photos.

Tous les courants se concentrent sur le métaverse et se concentrent sur des mondes où des espaces personnels peuvent être construits et personnalisés. En VR, en ce moment – par exemple l’Oculus Quest – il y a beaucoup d’applications à essayer, mais aucun endroit pour faire votre maison. Ce qui pourrait être très bien, mais tant d’entreprises technologiques essaient toujours d’avoir une expérience en ligne plus ambitieuse.

Cela commence à avoir beaucoup plus d’importance s’il existe vraiment une sorte de bureau virtualisé ou d’espace de réunion, où les gens peuvent se rassembler et partager des choses communes ensemble. À l’heure actuelle, les réunions sont des Zooms rapides et efficaces, ou nous partageons simplement des documents les uns avec les autres et collaborons un peu. Des applications comme Spatial essaient d’être un lieu de rassemblement et de travail, mais personne n’est encore d’accord sur les conditions ou les applications courantes.

Bienvenue dans la guerre des territoires

Les métavers ne sont pas une réponse. C’est plus une question. J’attendais que tous ces casques VR, montres connectées, téléphones, tablettes, appareils AR fonctionnent mieux ensemble, de manière transparente, comme s’ils étaient interconnectés.

Mais les acteurs impliqués dans ces rêves incluent Microsoft, Facebook, Apple, Epic, Google et une tonne d’autres. Ils veulent tous être The Place. La destination. Les logiciels. Ils ne peuvent pas tous l’être. Ou peuvent-ils?

Nous avons déjà vu beaucoup de batailles sur les limites des écosystèmes immersifs. La bataille judiciaire entre Apple et Epic concernait vraiment la fin d’un paywall et le début d’un autre. Parfois, ce mur est dans une application, et parfois cette ligne de démarcation est beaucoup plus floue. Un avenir de réalité virtuelle et de réalité augmentée plus immersive, et des espaces sociaux qui sautent entre et sur des appareils normaux, s’appuyant sur du contenu qui peut également être cloisonné, ne rendra pas ces lignes plus faciles à voir.

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