Le président de la FCC, Ajit Pai, un républicain, et la commissaire Jessica Rosenworcel, une démocrate, ne sont pas d’accord sur les détails, mais ils disent tous les deux qu’une « vision nationale » est nécessaire pour combler la fracture numérique.
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La Federal Communications Commission a voté cette semaine pour approuver un fonds de 20,4 milliards de dollars destiné à garantir que les résidents des zones rurales des États-Unis aient accès à des connexions Internet à large bande.
Cette décision a été « la plus grande mesure prise à ce jour par l’agence pour combler la fracture numérique », a déclaré jeudi la FCC dans un communiqué de presse, mais deux des cinq commissaires de l’agence étaient en désaccord en partie avec le plan, affirmant, entre autres, qu’il s’appuyait sur des données erronées.
Le Rural Digital Opportunity Fund sera alloué au cours des 10 prochaines années aux fournisseurs de services à large bande. Il sera également disponible pour les câblodistributeurs, les sociétés sans fil et les coopératives électriques, qui ont traditionnellement été exclus de ces subventions gouvernementales.
Le fonds cible « les zones rurales du pays où les résidents n’ont actuellement pas accès à un large bande adéquat et déploieraient le haut débit à des millions d’Américains ruraux de manière efficace et efficiente », a déclaré le président de la FCC, Ajit Pai, dans un communiqué publié plus tôt en janvier, lorsque il a proposé les règles de l’initiative à ses collègues commissaires d’agence.
Mais la commissaire Jessica Rosenworcel, l’une des dissidentes partielles lors du vote sur le fonds, a déclaré cette semaine que les cartes sur lesquelles la FCC se fonde pour déterminer où la couverture est nécessaire ne sont pas exactes. Elle a déclaré que la collecte de données fiables devrait avoir la priorité sur la distribution d’argent aux fournisseurs de large bande.
« En ce moment, si un seul abonné dans un bloc de recensement est identifié comme disposant du haut débit, nous concluons que le haut débit est disponible partout », a déclaré Rosenworcel dans un communiqué sur le vote du fonds. « Ce n’est pas vrai. Cela masque tant de personnes qui ne sont pas desservies et suggère à tort que nos efforts en matière de large bande sont faits. »
L’argent pour le fonds sera levé lors d’une vente aux enchères en deux phases. Certains responsables de la FCC ont déclaré que la première phase de l’enchère repose sur des données sur les zones qui manquent de couverture, ce qui n’est pas contesté. Une fois que la FCC aura des données de déploiement à large bande plus précises, a déclaré Pai, elle commencera la deuxième phase de l’enchère pour allouer des fonds aux zones partiellement desservies.
« Nous ne voulons pas que des millions d’Américains vivant en milieu rural attendent plus longtemps que nécessaire pour obtenir les opportunités économiques, éducatives et de soins de santé offertes par le haut débit à haut débit », a déclaré M. Pai.
Mais Rosenworcel réplique que « la hâte fait du gaspillage ».
« La FCC devrait savoir en détail où le service est vraiment et n’est pas », a-t-elle déclaré dans son communiqué. « Il faudrait que nous trouvions cela avant d’envoyer des fonds fédéraux à qui sait où construire qui sait quoi. Mais ce n’est pas ce que nous faisons aujourd’hui. Nous précipitons des milliards de dollars dans ce qui ressemble à un coup de publicité à large bande. »
Le vote sur le fonds s’est déroulé selon les principes du parti. Le président Pai et les commissaires Michael O’Rielly et Brendan Carr, tous républicains, ont approuvé. Les deux commissaires démocrates, Rosenworcel et Geoffrey Starks, ont approuvé en partie et ont exprimé leur dissidence en partie.
Marguerite Reardon de Camaraderielimited a contribué à ce rapport.
