Red Bull a annoncé la signature du vainqueur du Grand Prix Perez le mois dernier après avoir choisi d’abandonner Alexander Albon après une deuxième saison difficile en F1.
Albon a régulièrement eu du mal à égaler la forme de Verstappen, ne remportant que deux podiums toute la saison. Verstappen a marqué deux victoires et neuf autres podiums, accumulant plus du double du total de points d’Albon.
Le pilote Mercedes Lewis Hamilton a déclaré après l’annonce qu’il pensait que Perez « méritait » le siège Red Bull et ferait de l’équipe une menace plus importante dans le championnat des constructeurs.
Le patron de l’équipe Mercedes, Wolff, était d’accord avec l’évaluation de Hamilton, estimant que Red Bull poserait un plus grand défi à Mercedes en 2021 grâce à sa gamme de pilotes révisée et à une poussée supplémentaire de Honda, partenaire du groupe motopropulseur.
« Certainement, je pense que Red Bull, avec Perez, sera un adversaire beaucoup plus fort en termes de championnat des constructeurs », a déclaré Wolff dans une interview accordée à la chaîne de télévision autrichienne ORF.
« Je pense que Sergio sera très fort. Il sera également intéressant de voir comment Perez résiste à Verstappen. C’est un nouvel adversaire.
« Sinon, c’est une saison avec les mêmes voitures que l’an dernier. Je pense que Honda mettra vraiment sur le gaz pour concourir pour le championnat lors de leur dernière année en tant que constructeur.
« C’est pourquoi ce sera assez intéressant. »
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Perez a pu battre Albon l’année dernière malgré une voiture moins compétitive avec Racing Point et deux courses manquées, après avoir contracté COVID-19 avant le Grand Prix de Grande-Bretagne.
Le Mexicain a ensuite remporté sa première victoire en F1 au Grand Prix de Sakhir, capitalisant sur les revers du junior Mercedes George Russell alors qu’il remplaçait Hamilton après son propre test COVID-19 positif.
Le niveau de performance immédiat de Russell a incité le chef de Red Bull, Christian Horner, à faire récemment des commentaires sur la force de la voiture Mercedes et que cela prouvait à quel point Verstappen était bon de rivaliser avec eux dans des machines moins lourdes.
Wolff a déclaré que les «taquineries» d’Horner faisaient «partie du jeu» en F1, et qu’il ne serait possible de vraiment comparer les pilotes que dans des voitures à égalité.
« Vous ne pouvez juger les meilleurs que si vous les laissez courir les uns contre les autres », a déclaré Wolff.
« Nous n’avons pas encore vu cela. Nous n’avons pas vu Verstappen contre Hamilton, nous n’avons pas vu Russell contre Hamilton, nous n’avons pas vu [Charles] Leclerc dans une voiture haut de gamme.
« Mais l’avenir appartient aux jeunes. À un moment donné, ils s’affronteront avec le même équipement et ensuite nous verrons qui est le meilleur. »
