Explosion de Beyrouth: les familles des victimes cherchent toujours des réponses et justice six mois plus tard | Nouvelles du monde

L’avocat représentant des centaines de familles toujours en deuil après l’explosion de Beyrouth a déclaré à Sky News que les autorités britanniques pourraient détenir la clé pour leur fournir des réponses et la justice.

Cela fait six mois que l’un des les plus grandes explosions non nucléaires jamais réalisées déchiré par le port de la capitale libanaise.

Plus de 200 personnes ont été tuées, 7 500 ont été blessées et 300 000 ont été rendues sans abri en un instant et pourtant, il n’y a eu que très peu de responsabilités depuis.

Dans une série d’entretiens, des avocats, des enquêteurs et des proches ont déclaré à Sky News qu’ils restaient dans l’ignorance et cherchaient désespérément des réponses aux autorités dans ce qui est devenu un réseau mondial de culpabilité présumée.

C’est l’histoire d’une souffrance persistante et d’une quête de justice.

L’explosion

En fin d’après-midi du 4 août 2020, Sarah Copeland, une travailleuse de l’ONU vivant à Beyrouth, nourrissait son fils Isaac, âgé de deux ans.

«C’était une journée tout à fait ordinaire pour nous», a déclaré Sarah à Sky News via Zoom depuis son domicile de Perth, en Australie.

« Nous avions une sorte de routine horaire fixe que nous faisions tous les jours: dîner, bain, une histoire au lit. Et il était en train de dîner en chantant sa comptine préférée, Baby Shark et son autre préférée – Alouette … »

À 18 h 08, heure locale, des milliers de personnes rentraient du travail ou s’asseyaient pour dîner avec leur famille.

Certains auraient été au courant d’un incendie qui faisait rage dans le port qui chevauche le centre-ville de Beyrouth et le quartier densément peuplé d’Achrafieh, mais personne n’aurait pu prédire l’horreur qui allait se dérouler.

«Nous avons eu un premier coup et je me suis levé et je suis allé à la fenêtre pour voir ce que c’était. Mais je ne pouvais rien voir à ce stade», a déclaré Sarah.

«Je suis retourné vers Isaac et pendant cette période, la deuxième explosion massive que tout le monde avait vue à la télévision s’est produite. Et j’ai été jeté au sol et… Isaac a été frappé avec du verre.

Sarah se souvient du moment, retenant ses larmes. Au lendemain de l’explosion, elle se retrouvait, aux côtés de milliers d’autres, à la recherche désespérée de soins médicaux au milieu du métal tordu et des éclats de verre qui couvraient les rues sur des kilomètres.

La recherche

En même temps que Sarah transportait son fils à l’hôpital, Mehdi Zahreldine, 22 ans, essayait désespérément de rejoindre son frère Imad, qui travaillait au port.

«Nous avons commencé à l’appeler pour savoir où il se trouve, mais il ne répondait pas», se souvient Medhi.

«Ma mère s’impatientait et nous a dit d’aller au port. Alors je me suis dirigé là-bas avec ma mère, mon frère et ma sœur.

« Il a fallu une heure pour l’atteindre … Je me suis faufilé à travers les forces de sécurité dans le port parce que c’était interdit, et je suis arrivé aux silos à grains. J’ai des chaussures qui ont fondu par le bas parce que le sol était si chaud.

« J’ai commencé à chercher, à demander aux gens de la Défense civile et la Croix-Rouge a commencé à chercher avec moi. Nous n’avons pas pu le trouver. »

Pendant cinq jours, Mahdi et sa famille ont fouillé. Enfin, on leur a dit que les restes d’un corps pouvant appartenir à son frère avaient été retrouvés au port.

Les autorités ont demandé à sa mère de lui fournir un échantillon de son ADN et deux jours plus tard, elles ont confirmé qu’Imad était décédée. Il avait 45 ans et était père de quatre jeunes enfants.

Dans les jours qui ont suivi, Mahdi découvrirait une photo obsédante de son frère. Il a montré Imad avec deux autres hommes. Ils avaient été les premiers à atteindre le site de l’incendie qui faisait rage dans le hangar du port 12. La photo a été prise quelques minutes avant l’énorme explosion.

« Il était jeune, il était chevaleresque et fort. Il a une impulsion pour ça … Tout le monde n’a pas le cœur d’aller ouvrir un [warehouse] porte qui n’a rien à voir avec lui juste pour qu’il puisse aider les gens.

«Dieu merci, mon frère était comme ça, et Dieu merci, il a fait ce qu’il a fait. Vous pouvez dire qu’il m’a rendu fier.

La quête de réponses

Comme tant d’autres au Liban touchés par l’explosion, Mahdi est furieux du manque de progrès que l’enquête sur l’explosion du port a fait six mois plus tard.

«C’est le crime du siècle… Du président aux anciens et actuels premiers ministres, au ministre des travaux publics, au chef des douanes et de l’autorité portuaire.

« Tous ceux qui connaissaient la substance (le nitrate d’ammonium) étaient responsables de l’explosion du port de Beyrouth », affirme Mahdi.

Sky News a demandé une interview au ministre libanais de la Justice par intérim, mais elle n’était pas disponible pour commenter.

La responsabilité apparemment absente de l’enquête officielle, il a été laissé aux activistes, aux avocats et aux journalistes de maintenir la pression sur les autorités.

Une personne qui a été à l’avant-garde de cette campagne est le journaliste d’investigation Feras Hatoum.

Son travail, aux côtés de ses collègues de la chaîne de télévision locale Al Jadeed, a mis au jour un réseau complexe d’entreprises «étagères», d’hommes d’affaires sanctionnés et de transporteurs internationaux de marchandises s’étendant de la Russie à Chypre, au Mozambique et à Beyrouth.

Feras a de nombreuses questions.

« Vous avez trois parties: la première est comment le nitrate d’ammonium est-il arrivé au Liban? Deuxièmement, que s’est-il passé après l’arrivée du navire jusqu’au 3 ou 4 août?

« Et troisièmement, que s’est-il passé le 4 août et l’explosion? Il était évident depuis le début que [the authorities] enquêtaient seulement sur la deuxième partie. « 

Nous savons que le nitrate d’ammonium était arrivé à Beyrouth sur un navire immatriculé en Russie, le MV Rhosus, en 2013. Il était originaire de Géorgie et était destiné au Mozambique.

L’histoire officielle est qu’il a souffert de « problèmes techniques » et a été contraint d’accoster à Beyrouth.

Les autorités libanaises ont alors déclaré qu’il n’était pas sûr de poursuivre son voyage. La cargaison a été déchargée et stockée dans un hangar où elle exploserait sept ans plus tard.

Un lien britannique

Dans le cadre de son enquête, Firas s’est entretenu avec une société appelée Fabrica de Explosives Mocambique (FEM) au Mozambique qui attendait la livraison de nitrate d’ammonium pour une utilisation dans l’exploitation minière.

Ils lui ont remis des documents indiquant qu’une société «étagère» enregistrée au Royaume-Uni, Savaro Ltd, faisait partie de la chaîne de commande.

Une entreprise étagère est une entreprise qui est en sommeil ou qui n’a pas d’activité active.

Savaro Ltd partage une adresse de registre des sociétés au centre de Londres avec de nombreuses sociétés, dont deux appartenant à des hommes d’affaires syriens sanctionnés, Imad Khoury et George Haswani.

La société de M. Haswani a été enregistrée par une agence chypriote appelée Interstatus qui a également enregistré Savaro Ltd. Les deux hommes ont nié toute implication avec Savaro Ltd.

« Vous avez une entreprise portugaise qui possède une usine au Mozambique. Ils ont commandé, à une usine en Géorgie, par l’intermédiaire d’une société écran au Royaume-Uni (Savaro Ltd), qui est dirigée par une dame lituanienne à l’époque qui vit à Chypre, un expédition de nitrate d’ammonium qui est passée pour une raison inconnue en Turquie, puis en Grèce, puis est arrivée au Liban », explique Firas.

Marina Psyllou est répertoriée comme propriétaire de Savaro et directrice unique de Companies House. S’adressant à l’agence de presse Reuters, elle a déclaré qu’elle agissait en tant qu’agent pour le compte d’un autre bénéficiaire effectif, dont elle ne pouvait pas divulguer l’identité pour des raisons de confidentialité de l’entreprise.

« Pour autant que nous connaissions la société en question, depuis son enregistrement, elle est restée en sommeil sans aucune activité commerciale ou autre, ni tenue de comptes bancaires, car le projet pour lequel elle a été constituée ne s’est jamais concrétisée », a-t-elle déclaré à Reuters.

Firas prend soin de ne pas faire d’allégations spécifiques dans son entretien avec Sky News, mais affirme que son enquête soulève d’énormes questions auxquelles aucune autorité ne semble capable ou désireuse de répondre.

«N’est-ce pas bizarre qu’après six mois, un journaliste, que ce soit moi ou quelqu’un d’autre, soit celui qui travaille sur l’histoire de Savaro?

«J’ai parlé au propriétaire des propriétaires de Rustavi Azot en Géorgie. J’ai parlé aux propriétaires de FEM au Mozambique, l’usine.

« J’ai parlé, essayé de parler avec les propriétaires de Savaro à Chypre. Nous avons essayé de parler à beaucoup de gens et à beaucoup d’entreprises impliqués dans l’histoire et tous avaient une réponse en commun. [to my question]: « Est-ce que quelqu’un a essayé de vous joindre des autorités libanaises? » Et ils ont dit: « non, personne n’a essayé de nous joindre ». « 

« Nous avons besoin de l’aide de la Grande-Bretagne. Nous avons besoin de l’aide de la Russie. Nous avons besoin de l’aide de la Géorgie », ajoute-t-il.

Melhem Khalaf, président du Barreau de Beyrouth, représente les milliers de familles touchées et lui aussi heurte des murs de briques à chaque tournant.

« Nous mettons tous ces efforts pour aider les gens et leur donner qui ils sont, pas seuls. C’est le vrai message. Ils ne sont pas seuls, et nous continuerons de faire avancer le jugement, le jugement final, car nous voulons la justice,  » dit.

« Ecoutez. Nous avons … nous devons savoir … qui est impliqué dans tout cela [UK] entreprise? Nous ne voulons pas être comme, comment dire, comme faire du bruit. Ce n’est pas un bruit. Nous avons besoin de connaître profondément la réalité, la vérité de cette explosion. « 

Isaac, le petit garçon de Sarah Copeland, n’a pas réussi. Il est décédé peu de temps après leur arrivée à l’hôpital.

«Cela a détruit notre vie», dit-elle en sanglotant. « C’est, je veux dire, Isaac était tout pour mon mari et moi, il était le centre de notre univers. »

«Pour moi, en tant que sa mère, c’est comme, ça peut être comme une douleur physique – il lui manque. C’est comme, vous savez, quand ils parlent de gens à qui il manque un membre et ils peuvent encore le sentir et ça peut faire mal. Et c’est à quoi ça ressemble », dit-elle.

«C’est comme si je le ressentais. Je ressens son absence et c’est douloureux, physiquement douloureux.

Elle parle au nom de toutes les victimes, cherchant désespérément des réponses.

Kareem Chehayeb à Beyrouth a contribué à ce rapport.