Une étude a démenti la théorie du film selon laquelle les humains pourraient simplement faire sauter un astéroïde lors d’une collision avec la Terre.
Les astéroïdes et les météores sont un candidat de choix pour anéantir l’humanité, tout comme l’un de ces impacts a tué les dinosaures il ya 66 millions d’années.
L’une des théories les plus populaires – telle qu’illustre bien connue dans le film Armageddon de Bruce Willis en 1998 – impliquait de faire sauter l’astéroïde avant qu’elle ne heurte la Terre.
Cependant, une étude menée par des scientifiques de l’Université John Hopkins aux États-Unis suggère que ce serait beaucoup plus difficile que prévu.
Les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode de modélisation informatique pour examiner la fragmentation des roches lors de simulations de collisions d’astéroïdes.
"Nous avions l'habitude de croire que plus l'objet était grand, plus il se briserait facilement, car les objets plus volumineux sont plus susceptibles de présenter des défauts", a déclaré le Dr Charles El Mir.
"Nos résultats montrent toutefois que les astéroïdes sont plus puissants que nous ne le pensions et qu'ils nécessitent plus d'énergie pour être complètement détruits", a-t-il ajouté.
Les objets spatiaux frappant la Terre ont dominé les idées de science-fiction sur l'extinction humaine
Les chercheurs ont séparé leur simulation en deux phases différentes: une phase de fragmentation après l’impact et une phase de ré-accumulation lorsque les fragments d’astéroïde ont pu avoir un effet gravitationnel l’une sur l’autre.
Au cours de la première phase, des millions de fissures se sont formées et se sont ondulées dans l'astéroïde immédiatement après la collision.
Des parties de la roche astéroïde coulaient comme du sable et un cratère se formait, mais surtout, la totalité de l'astéroïde n'a pas été brisée par l'impact.
Le noyau de l'astéroïde a pu exercer une forte attraction gravitationnelle sur les fragments éliminés, ce qui signifie beaucoup plus d'énergie qu'il ne faudrait en penser pour détruire un astéroïde se dirigeant vers la Terre.
"Cela peut sembler être de la science-fiction, mais de nombreuses recherches considèrent les collisions d'astéroïdes", a déclaré le Dr El Mir, dont l'étude est publiée dans la revue Icarus.
"Par exemple, si un astéroïde arrive sur Terre, est-il préférable de le casser en petits morceaux ou de le pousser dans une direction différente?"
"Et dans ce dernier cas, avec quelle force devrions-nous le frapper pour l'éloigner sans provoquer sa rupture? Ce sont des questions actuellement à l'étude", a ajouté le Dr El Mir.
"Nous sommes assez souvent impactés par de petits astéroïdes, comme lors de l'événement de Chelyabinsk il y a quelques années", a déclaré le Dr KT Ramesh, un collègue du Dr Mir's.
"Ce n’est qu’une question de temps avant que ces questions passent du domaine académique à la définition de notre réponse à une menace majeure.
"Nous devons avoir une bonne idée de ce que nous devrions faire le moment venu – et les efforts scientifiques comme celui-ci sont essentiels pour nous aider à prendre ces décisions."
