Un ancien directeur général d’Imagination Technologies a averti le gouvernement qu’un investisseur chinois appartenant à l’État utilisait la «couverture COVID» dans le but de prendre le contrôle du développeur de puces britannique.
Sky News a appris que Sir Hossein Yossaie, qui dirigeait la société jusqu’en 2016, a écrit aux ministres du Département du numérique, de la culture, des médias et des sports pour les exhorter à intervenir pour empêcher la redécision d’Imagination.
Sir Hossein, qui est maintenant un investisseur providentiel, a également demandé au gouvernement d’intervenir pour forcer la réintégration de Ron Black, qui a quitté le poste de directeur général d’Imagination à la fin de la semaine dernière.
Le dernier développement dans l’escalade politique sur les tentatives de China Reform Holdings pour prendre le contrôle du fournisseur d’Apple basé dans le Hertfordshire survient quelques jours après Sky News dévoilé que l’administration Trump a commencé à enquêter sur la situation.
Sir Hossein a déclaré aux ministres qu’il soupçonnait que « les actions chinoises sont fortement, voire totalement politiques, et suggèrent même qu’ils pensaient pouvoir utiliser la couverture COVID et faire leurs actes alors que notre gouvernement fait face à cette crise ».
« Cela suggère que leurs intentions à long terme ne sont pas bonnes et très égocentriques. »
Il a ajouté que des cadres supérieurs de clients sans nom d’Imagination l’avaient contacté ces derniers jours pour exprimer sa préoccupation face à la décision de China Reform de nommer quatre administrateurs au conseil d’administration d’Imagination, lui permettant de prendre le contrôle de l’entreprise.
« Pour cette raison, je recommande au gouvernement britannique d’intervenir à nouveau et de le faire rapidement et avec force », a-t-il ajouté.
La semaine dernière, deux autres hauts dirigeants ont démissionné de l’entreprise pour protester contre le complot de China Reform.
Steve Evans, chef de produit, a écrit dans sa lettre de démission: « La réforme de la Chine a clairement décidé de prendre le contrôle de l’entreprise pour des raisons connues de tous, et je ne ferai pas partie d’une entreprise effectivement contrôlée par le gouvernement chinois. . «
La réunion d’urgence du conseil d’administration de la semaine dernière, convoquée pour approuver les candidats à la réforme de la Chine, a été annulée à la suite d’enquêtes de hauts députés préoccupés par la redécomposition de la propriété intellectuelle britannique prisée.
Ray Bingham, président d’Imagination et désormais directeur général par intérim, tenterait de convaincre M. Evans et John Rayfield, qui a démissionné de leur poste de directeur technique, de rester dans l’entreprise.
M. Bingham est également le principal dirigeant de Canyon Bridge Capital Partners, une ancienne société de capital-investissement basée aux États-Unis qui a acheté Imagination pour 550 millions de livres sterling en 2017.
M. Rayfield aurait déclaré dans sa lettre de démission que la décision de la réforme de la Chine minerait la capacité d’Imagination à faire des affaires aux États-Unis.
Vendredi dernier, Imagination a publié une déclaration contenant des informations sur le départ de M. Black et disant que ses actionnaires étaient déterminés à augmenter l’investissement du concepteur de puces au Royaume-Uni.
Cependant, il y avait peu de détails sur les sauvegardes pour s’assurer qu’elle resterait une société basée au Royaume-Uni.
Sans garanties que l’intendance d’Imagination resterait à l’abri de toute ingérence de la réforme de la Chine – qui a des liens étroits avec Pékin – il semble peu probable que les dirigeants qui ont démissionné reviennent sur leur décision.
Lorsque Sky News a révélé les détails du complot de la réforme de la Chine visant à prendre le contrôle d’Imagination il y a dix jours, un initié a déclaré que la décision semblait avoir été programmée au « point de distraction maximale » pour les ministres chargés de la pandémie de coronavirus.
Depuis lors, Oliver Dowden, le secrétaire à la Culture, a déclaré aux députés que le gouvernement cherchait de toute urgence à clarifier la situation au milieu des inquiétudes concernant le rythme du «transfert de technologie» vers la Chine.
Il a déclaré que les responsables « travaillaient de toute urgence avec leurs homologues des départements des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle, du National Cyber Security Center, du Foreign Office et du Cabinet Office pour comprendre les faits ».
M. Dowden a ajouté qu’il souhaitait une « réunion urgente » avec M. Bingham et que le gouvernement restait attaché à la législation « pour lui donner des pouvoirs supplémentaires pour contrôler les transactions étrangères sous la forme du projet de loi sur la sécurité nationale et l’investissement ».
L’intervention de la Commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) intervient deux ans et demi après avoir bloqué le rachat de Lattice Semiconductors par Canyon Bridge en 2017.
Canyon Bridge conserve des bureaux aux États-Unis, mais a été reconduit aux îles Caïmans après l’intervention du CFIUS dans le cadre de Lattice.
La relation d’Imagination avec Apple, qui a été relancée en janvier avec un nouvel accord de licence, devrait être au centre des demandes de renseignements du CFIUS.
La vente de la société britannique à Canyon Bridge a été approuvée par le gouvernement américain, sous réserve de la cession de MIPS, une unité de traitement graphique opérant aux États-Unis.
MIPS a été vendu à Tallwood Venture Capital, un investisseur basé en Californie, qui l’a ensuite associé à Wave, une entreprise de traitement de l’intelligence artificielle.
L’imagination revendique que ses unités de traitement graphique (GPU) sont utilisées dans 30% des téléphones mobiles dans le monde et, au total, 11 milliards d’appareils dans le monde.
Il s’agissait du dixième déposant britannique de brevets le plus prolifique de l’Union européenne l’an dernier – devant Dyson et le concepteur de puces ARM Holdings, qui appartient à la société japonaise SoftBank.
Le comité restreint des affaires étrangères a lancé une enquête distincte sur le « dépouillement des actifs étrangers des entreprises britanniques », qui fait suite à la décision du gouvernement de donner à Huawei, le fabricant chinois d’équipements de télécommunications, un rôle dans la construction du réseau britannique 5G.
