Evans évite de charger Tanak ; Neuville prend sa retraite

Après être passé de la troisième à la tête grâce à quatre victoires d’étape dans la matinée, Evans a subi une forte pression de Tanak, qui a remporté trois étapes consécutives au début de la boucle de l’après-midi.

Le prétendant au titre Evans a répondu en remportant l’avant-dernier test de la journée avant de partager le butin avec Tanak lors de la dernière étape, qui s’est déroulée dans les rues de la ville hôte Jyvaskyla la nuit, pour détenir une avance de 9,1 secondes sur Tanak.

Le leader de la nuit Craig Breen a vu sa charge s’estomper au fur et à mesure que la journée avançait, perdant 19,5 secondes derrière Evans en troisième position au classement général, avec le wildcard Toyota Esapekka Lappi quatrième après la disparition de Kalle Rovanpera lors de l’étape 10.

Samedi a eu une dernière piqûre dans la queue alors que le prétendant au titre Thierry Neuville s’est arrêté dans l’avant-dernière étape avec des dommages à l’avant de sa Hyundai i20, mettant ainsi fin à ses minces espoirs de championnat.

Cela a valu au leader du championnat Sébastien Ogier la cinquième place du classement général devant le lointain duo M-Sport Ford composé de Gus Greensmith et Adrien Fourmaux, ce dernier prenant son premier départ en WRC Finlande.

Tanak a mis fin à la séquence de cinq victoires d’étape consécutives d’Evans, qui remontait à vendredi soir, avec une victoire lors de la première étape de l’après-midi alors que la bataille pour la tête montait d’un cran.

Une course pleinement engagée de Tanak a permis à l’Estonien de devancer Evans de 0,6 seconde.

« L’adhérence est plus élevée maintenant et la voiture est plus facile à conduire », a déclaré Tanak. « Les sensations étaient meilleures et nous allons maintenir la pression maintenant. »

Breen a terminé troisième mais a perdu 2,3 ​​secondes contre Tanak après avoir coupé une botte de foin au début de l’étape qui a endommagé l’avion de plongée à l’avant gauche de sa i20, ce qui a affecté l’équilibre aérodynamique de la voiture. En fin de compte, cela a permis à Evans d’étendre son avance à 7,3 secondes.

Seulement 4,1 secondes couvraient les six premiers de l’étape alors que Neuville était le meilleur du groupe suivant, devançant Lappi d’un dixième, qui était 0,1 seconde plus rapide qu’un Ogier en amélioration, bénéficiant des changements apportés à sa Yaris au service.

Tanak a poursuivi sa charge dans la 12e étape, remportant l’épreuve à 1,2 seconde du leader Evans, qui commençait à ressentir la pression de l’arrière.

La victoire de Tanak a valu à l’Estonien la deuxième place au classement général alors que Breen a de nouveau perdu du temps, perdant cette fois deux secondes, ce qui a suffi à la paire Hyundai pour changer de position de 0,2 seconde.

« Les deux garçons y vont avec marteau et pinces », a déclaré Breen. « J’ai fait de mon mieux – j’ai eu une étape assez parfaite pour être honnête avec vous. »

Lappi poussait dur dans la bataille pour la quatrième place au général et a réussi à maintenir la position devant Neuville et Ogier, qui ont tous deux fait des performances beaucoup plus solides sur les spéciales de terre.

Tanak a augmenté la pression d’un autre niveau sur Evans, prenant encore 0,2 seconde de la tête après avoir remporté sa troisième victoire d’étape consécutive sur l’étape 13 alors que la lumière commençait à faiblir.

Evans s’est plaint de sous-virage mais a réussi à maintenir un rythme soutenu alors qu’un combat en tête-à-tête a éclaté entre le Gallois et le champion du monde 2019.

La chute de Breen s’est poursuivie alors qu’il perdait 4,2 secondes avec de loin sa pire course d’étape du rallye. Le pilote Hyundai a terminé l’essai avec le sixième temps derrière Lappi, Neuville et Ogier.

Evans a réussi à freiner la charge de Tanak en remportant l’avant-dernière épreuve du jour alors que la nuit tombait.

La paire était toutes les deux sur le fil, mais c’est Evans qui a émergé avec un avantage de 1,6 seconde malgré un flirt avec un fossé à grande vitesse.

La lutte de Breen pour la victoire a continué de diminuer après avoir perdu 6,2 secondes contre Evans, ce qui l’a mis à 18,3 secondes.

« Quand vous l’avez entre les mains et que ça commence à disparaître, c’est un peu décevant, mais nous devons être réalistes », a déclaré Breen à temps partiel. « Je pense qu’obtenir ce dernier pour cent est très, très difficile. »

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupé WRC

Photo par : Austral / Hyundai Motorsport

La grande histoire de l’étape a été la disparition de Neuville alors que le prétendant au titre a parcouru 10,5 km dans l’étape de 20 km avec des dommages à l’avant de son i20.

Les caméras de télévision ont filmé le Belge au ralenti et sans sa nacelle lumineuse de capot, avant qu’il ne s’engage sur une route d’accès.

Lappi, Ogier, Greensmith et Fourmaux ont assuré que sept coureurs du WRC ont terminé l’étape.

Evans et Tanak ont ​​terminé la journée en réalisant des temps identiques lors de la dernière super spéciale de Harju qui s’est déroulée sous les feux pour garder la bataille pour la victoire dans l’équilibre.

Le Rallye de Finlande se terminera dimanche avec quatre autres spéciales.