Grippe espagnole, MERS, Ebola – noms de maladies qui ont fait peur aux gens du monde entier en raison de leur capacité à provoquer la mort et la misère.
Mais pas plus.
En nommant la dernière épidémie généralisée COVID-19, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a tenté de mettre fin à l’impact stigmatisant des maladies portant le nom de lieux ou d’animaux.
Toutes les flambées majeures, telles que coronavirus, auront désormais des noms «scientifiques» neutres, sans référence à l’endroit où la maladie s’est installée ou comment elle a été transférée à l’homme.
COVID-19 s’est installé pour la première chinois ville de Wuhan, après avoir apparemment fait le saut à la population générale d’une créature sur le marché des fruits de mer de la ville.
Cela a conduit certaines organisations à surnommer l’épidémie le « virus de Wuhan ».
Mais le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a été clair dans ses commentaires mardi sur la raison pour laquelle son organisation avait agi pour nommer la maladie.
« Nous avons maintenant un nom pour la maladie », a-t-il déclaré.
« Conformément aux directives convenues entre l’OMS, l’Organisation mondiale de la santé animale et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, nous avons dû trouver un nom qui ne faisait pas référence à un lieu géographique, à un animal, à un individu ou à un groupe de personnes, qui est également prononçable et liée à la maladie.
« Le fait d’avoir un nom est important pour empêcher l’utilisation d’autres noms qui peuvent être inexacts ou stigmatisants. »
La grippe espagnole – une épidémie mondiale qui aurait tué au moins 40 à 50 millions de personnes entre 1918 et 1920 – a été nommée avec des nuances racistes par une presse jingoistic à la fin de la Première Guerre mondiale.
En fait, l’Espagne a été citée comme la source de la grippe parce que les restrictions de déclaration en temps de guerre interdisaient la mention des tranchées, où l’épidémie s’est installée en Europe.
Le diagnostic de MERS, qui signifie syndrome respiratoire du Moyen-Orient, a conduit les survivants à être étiquetés «sales», selon certaines études scientifiques.
La grippe porcine et la grippe aviaire ont captivé l’imagination du public, mais leurs associations ont conduit à l’abattage massif d’animaux.
Pendant ce temps, Ebola a quitté le fleuve en République démocratique du Congo où cette maladie a été identifiée pour la première fois de façon permanente contaminée, malgré la véritable origine de la maladie qui a tué des dizaines de milliers de personnes en Afrique.
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COVID-19 n’est pas le nom du virus, qui reste le 2019-nCov plutôt technique, et est souvent encore appelé le nouveau coronavirus.
Au lieu de cela, COVID-19 décrit la maladie elle-même – ou les symptômes que les patients présentent – plutôt que ses causes.
La plupart des gens ne passent le test qu’après avoir présenté des symptômes tels que des difficultés respiratoires et de la fièvre.
En nommant la maladie, l’OMS signale qu’elle prend le COVID-19 très au sérieux, après l’avoir qualifié d’urgence sanitaire mondiale il y a près de deux semaines.
Le Dr Tedros a indiqué mardi que les experts de l’OMS travaillaient rapidement pour trouver une solution à la menace posée par la maladie – qui tue jusqu’à présent environ 2% des personnes infectées – en disant qu’un vaccin pourrait être prêt dans 18 mois.
