Elon Musk ira au tribunal en décembre après qu’un juge de Los Angeles ait nié sa tentative de porter plainte pour diffamation.
Le milliardaire a décrit Vernon Unsworth, qui a aidé sauver 12 garçons thaïlandais et leur entraîneur de football depuis une grotte, en tant que "pédo mec" lors d’un combat en ligne.
Mr Musk a tenté de faire rejeter l'affaire en affirmant qu'il n'avait pas l'intention d'accuser littéralement le plongeur de "se livrer à des actes de pédophilie" mais utilisait ce qui était "une insulte commune utilisée en Afrique du Sud quand je grandissais" et qu'il était "synonyme de« vieillard effrayant »" .
M. Unsworth, 63 ans, avait provoqué la colère de M. Musk après avoir écarté la valeur d'un mini-sous-marin le milliardaire a fait don à l'opération de sauvetage.
Les responsables ont remercié les magnats Tesla et SpaceX pour son offre mais ont déclaré que le véhicule n'était pas pratique. M. Unsworth est allé plus loin et a déclaré qu'il "n'avait aucune chance de travailler" et constituait un "tour de passe-passe", ajoutant: "Il peut mettre son sous-marin là où ça fait mal".
M. Musk a ensuite présenté ses excuses pour avoir appelé M. Unsworth "mec pedo", mais un mois plus tard, il a de nouveau été décrit comme un "violeur d'enfants" et a écrit: "J'espérais qu'il me poursuivrait en justice".
Des documents judiciaires indiquent que M. Unsworth devra passer sa vie "avec l'astérisque de pédophilie attaché à son nom" en raison des accusations portées contre lui en ligne par M. Musk.
Lors du procès, le jury devra déterminer si M. Musk a fait preuve de négligence pour ne pas avoir vérifié si sa description de M. Unsworth en tant que "pédo-guy" était fausse.
Selon l'avocat de M. Unsworth, il est plus facile de prouver la négligence que de prouver la malveillance, bien que le fait que M. Musk ait agi de manière malveillante puisse avoir une incidence sur les dommages-intérêts punitifs demandés par M. Unsworth.
Vernon Unsworth a pris part à la rescousse thaïlandaise
Dans un communiqué publié par Bloomberg News, Alex Spiro, l'un des avocats de M. Musk, a déclaré: "Nous attendons avec impatience le procès. Nous comprenons que, bien que Musk se soit excusé, Unsworth voudrait lui raconter ses 15 minutes de gloire."
Plus tôt cette année, M. Musk accepté de demander l'approbation de ses avocats avant de tweeter à propos des finances de Tesla après avoir déclaré qu'il avait obtenu un financement lui permettant de prendre la société à capital privé en 2018 à 420 USD (325 £) par action, alors qu'il n'avait pas l'argent nécessaire pour conclure la transaction.
