Les électeurs irlandais iront aux urnes ce week-end lors des premières élections du samedi depuis que le pays a accédé à l’indépendance.
Le Taoiseach (Premier ministre irlandais) Leo Varadkar est en danger réel de perdre le pouvoir, car son parti du Fine Gael – qui dirige le gouvernement depuis 2011 – suit son rival historique Fianna Fáil, dirigé par Micheál Martin.
Le gros sujet de discussion, cependant, a été la forte augmentation du soutien au Sinn Féin de Mary Lou McDonald, qui a dépassé le sondage cette semaine pour la première fois, devant Fianna Fáil et poussant Fine Gael en troisième.
Avec seulement 42 candidats, le Sinn Féin n’aura pas les chiffres pour diriger un nouveau gouvernement, mais ses performances ont choqué les deux grands partis traditionnels.
Malgré une économie florissante – la croissance la plus rapide d’Europe, avec presque le plein emploi – et une bonne performance sur le Brexit, il semble que le Fine Gael soit puni par des électeurs en colère pour une série de problèmes de société.
SOINS DE SANTÉ
La santé est le problème le plus important pour 40% des électeurs, selon un récent sondage du Irish Times.
En 2018, le chef de l’exécutif des services de santé de l’époque, Tony O’Brien, a déclaré que, sans réformes sérieuses, l’Irlande était confrontée à une « crise existentielle » dans son incapacité à fournir des soins de santé à sa population. Beaucoup diront que rien n’a changé depuis lors. En janvier, le nombre de patients qui attendaient sur des chariots dans les services d’urgence des hôpitaux a atteint un record quotidien de 760.
L’Irish Hospital Consultants Association affirme qu’il y a 300 lits d’hôpital de moins en Irlande qu’il y a dix ans, malgré une population croissante. Il indique que le nombre de nouveaux lits prévus cette année est « comme essayer d’éteindre un feu avec une tasse de thé ». Traduire l’investissement en amélioration tangible sera un défi majeur pour les partis qui formeront le prochain gouvernement.
LOGEMENT
L’accession à la propriété en Irlande est à son plus bas niveau depuis près de 50 ans. À Dublin, les prix des logements ont augmenté de 95% depuis 2012. Mais le vrai problème est l’offre.
Fine Gael aime rappeler aux électeurs que c’est sous un gouvernement Fianna Fáil (dans lequel Micheál Martin était un haut ministre) que l’économie s’est effondrée, conduisant à un sauvetage humiliant de l’UE / FMI en 2010. Cela a pratiquement mis fin à toutes les constructions de maisons pendant plusieurs années – et l’Irlande en paie maintenant le prix.
Les loyers ont également grimpé en flèche ces dernières années, avec une pénurie de logements locatifs. Le Sinn Féin et le Labour se sont engagés à instaurer un gel des loyers, ce que Fianna Fáil a déclaré « inconstitutionnel », et les experts ont déclaré que cela ne ferait que chasser les propriétaires du marché, exacerbant le problème.
L’ITINÉRANCE
Étroitement lié au manque de logements sociaux et abordables, le problème de l’itinérance en Irlande continue de faire les gros titres. Les derniers chiffres montrent qu’il y a un peu moins de 10 000 personnes dans des hébergements d’urgence en Irlande, dont près de 3 500 enfants.
C’est devenu un point de colère intense contre le gouvernement, en particulier à la lumière d’un certain nombre de décès très médiatisés. Au cours de la première semaine des élections, un sans-abri a été horriblement mutilé à Dublin lorsque la tente dans laquelle il dormait a été accidentellement récupérée par un véhicule industriel nettoyant les tentes le long du Grand Canal.
Toutes les parties ont fait de la lutte contre le logement et le sans-abrisme des éléments clés de leurs manifestes, mais il est clair qu’il n’y a pas de solution rapide à un problème social complexe qui s’aggrave depuis des années.
PENSIONS
La population relativement jeune de l’Irlande se prête au cliché des « bombes à retardement ». Le gouvernement élève à 67 ans l’âge légal pour la retraite de l’État, ce qui est devenu un problème important au cours de cette campagne.
De nombreux travailleurs sont contractuellement obligés de prendre leur retraite à 65 ans – que font-ils jusqu’à ce qu’ils soient admissibles à la pension d’État? Actuellement, ils doivent demander une allocation de demandeur d’emploi, ce que de nombreux électeurs estiment embarrassant et inapproprié.
Dans un mouvement populiste, le Sinn Féin a promis de ramener l’âge de la retraite à 65 ans. Le parti a été immédiatement accusé d’hypocrisie, car il avait voté pour l’augmentation de l’âge à 66 ans en Irlande du Nord.
COÛT DE LA VIE
L’Irlande est un endroit cher à vivre. Mais certains coûts sont garantis à venir sur le seuil de la porte à venir. Les frais de garde d’enfants ont considérablement augmenté et le pays a été classé au troisième rang des pays les plus chers de l’UE l’année dernière, avec une moyenne de 771 € par mois.
L’assurance est un autre sujet d’actualité avec l’électorat irlandais. Un récent rapport de la Banque centrale a montré que si le coût des sinistres automobiles avait diminué de 2,5% au cours de la dernière décennie, les primes avaient augmenté de 42%. Le public est furieux de ce qu’il considère comme un profit flagrant de l’industrie.
Alors que l’Irlande est un pays riche (mais endetté) et que les salaires ont augmenté, les électeurs voudront savoir quelles politiques chaque parti peut proposer pour compenser le coût de la vie en constante augmentation. Ils rendront leur verdict samedi dans les urnes.
