Le Colombien Egan Bernal n’a que 22 ans et deviendra plus tard le plus jeune vainqueur du Tour de France – et aussi un héros national.
Tandis qu’il parcourt les Champs-Élysées en jaune, son père et sa fiancée les regardant, les acclamations seront les plus fortes dans son pays natal, féru de cyclisme – devenu fasciné par sa mission de devenir le premier Colombien à remporter ce qui est l’un des meilleurs événements sportifs les plus difficiles.
Mais qui est l’homme qui, selon le Britannique Bradley Wiggins et d’autres experts, pourrait désormais dominer le Tour de France pendant des années?
Bernal a grandi dans les montagnes – à Zipaquira – une ville de 2 650 m d'altitude dans les Andes, perfectionnant ses talents lors de montées difficiles et apprenant naturellement à pousser son corps dans les airs.
Les habitants de sa ville natale de Zipaquira ont toujours soutenu Bernal
Ses exploits à l'autre bout du monde inspirent la prochaine génération de cyclistes colombiens
Son talent a été découvert à l'âge de huit ans lorsqu'il a rejoint un cours de vélo de montagne pour enfants défavorisés organisé par le gouvernement de la ville.
"Il a toujours été discipliné et travaillait dur. Vous n'avez jamais à lui dire de faire quelque chose deux fois", a déclaré Fabio Rodriguez, qui a entraîné le jeune Bernal et a immédiatement compris qu'il était spécial.
Le jeune coureur avait le talent et le physique robuste pour exceller – il pèse aujourd'hui environ 59 kg (un peu plus de neuf pierres).
Il a souligné son potentiel en allant en Europe à l'adolescence et en remportant des performances impressionnantes en vélo de montagne, telles que les deuxièmes championnats du monde de cross-country juniors.
Les Colombiens faisaient la fête sur les Champs-Élysées quelques heures avant l'arrivée des coureurs
Le gallois Geraint Thomas (D) dit que Bernal "est né pour monter rapidement"
Mais incroyablement, ce n’est que vers 17 ans – il ya cinq ans à peine – qu’il s’est tourné vers la course sur route.
Son ascension au sommet du sport a été rapide: rejoignant la Team Sky (maintenant la Team Ineos) au début de 2018 en provenance de l'équipe italienne Androni, il a remporté le Tour de Californie l'année dernière.
"Il est tellement équilibré, super généreux, gentil, très généreux et très soucieux des autres", a déclaré Dave Brailsford, responsable de l'équipe Ineos.
"Pourtant, il a cette incroyable série de victoires en lui qui fait de lui le champion qu'il est déjà."
La fiancée de Bernal et son père ont été en France pour le soutenir
Bernal a soutenu son coéquipier Geraint Thomas lors de la première victoire du Britannique sur le Tour de France l'an dernier et a surpris beaucoup de monde en terminant 15e au classement général.
"Le talent est là pour le voir, il est né pour monter rapidement", a déclaré Thomas lors de l'événement de cette année.
Et maintenant, c'est le Gallois qui soutient les efforts colombiens vers Paris.
Le rêve d'enfant de Bernal semblait devenir réalité il y a deux jours, lorsqu'il a pris la tête du classement pour la première fois après qu'un orage de grêle a forcé les organisateurs à abandonner l'une des étapes de montagne.
Selon les experts, Bernal pourrait bien dominer l'événement dans les années à venir
Bernal: "Nous avions l'habitude de regarder la tournée à la télévision et nous pensions qu'il était inaccessible"
Thomas dit qu'il a conseillé à son coéquipier de savourer son grand moment à Paris en lui disant: "Profites-en, profites-en et ne craignez pas de pleurer, car tous les vrais hommes pleurent."
Dans la ville natale de Bernal, des foules agitées par des drapeaux ont envahi la Place de l’espoir pour observer ses progrès. Certains jeunes cyclistes regardaient en larmes le héros, leur héros à des milliers de kilomètres, se hisser dans les Alpes.
Le pays sud-américain a déjà eu des héros du cyclisme.
Luis "Lucho" Herrera est devenu en 1984 le premier des 12 Colombiens à remporter une étape de la course; d'autres du pays ont porté le maillot à pois "Roi des montagnes".
Nairo Quintana a terminé deuxième en 2013 et 2015 et est l'un des deux Colombiens derrière Bernal dans le top 10 de cette année.
La victoire d'Egan Bernal devrait déclencher une grande fête dans son pays d'origine
Mais la jubilation en Colombie, lorsque Bernal franchira la ligne d'arrivée à Paris, propulsera l'amour du pays pour le cyclisme à un niveau supérieur.
"Je pense que ce n'est pas seulement mon triomphe, mais le triomphe de tout un pays", a déclaré Bernal, ne parlant que de l'étape finale de la procession, où les coureurs restent traditionnellement incontestés.
Le père du jeune homme âgé de 22 ans – lui-même jadis un cycliste semi-professionnel – et sa fiancée, Xiomy Guerrero, l’appuient en France.
"Mon père ne pouvait pas parler au début mais quand il a réussi, il m'a félicité", a déclaré Bernal à propos de sa victoire imminente.
"Il était sur le point de pleurer. Pour nous, c'est un rêve. Nous avions l'habitude de regarder le Tour à la télévision et nous pensions que c'était quelque chose d'inaccessible.
"En tant qu'enfant, tu penses:" Comme ce serait cool d'être là un jour ", mais ça avait l'air si loin. Ici, nous sommes et je suis très émue."
