À Beni, ils ont changé la façon dont ils enterrent les morts.
Il y a peu de cérémonie maintenant et il n'y a pas de prières publiques. Au lieu de cela, les rituels traditionnels ont été remplacés par un processus élaboré conçu pour arrêter la propagation de l'infection.
Ce matin, à la morgue de la ville, il y avait un petit cercueil assis devant la porte principale. Il était emballé dans du plastique décoratif et avait été conçu pour un bébé ou un petit enfant.
Les membres de la famille ne sont pas autorisés à s'approcher du corps de ceux qu'ils ont perdus à cause du virus Ebola
Il y avait un bébé à l'intérieur qui était mort lors de l'accouchement quelques heures plus tôt. La petite fille était soupçonnée d'avoir contracté le virus Ebola et la mère était gravement malade.
Cependant, je pouvais voir la grand-mère de l'enfant regarder de côté. Après quelques minutes, un homme vêtu d'une combinaison de protection lui a dit qu'elle pouvait jeter un coup d'œil sur le corps.
Elle s'est approchée lentement alors que l'équipe d'inhumation aspergeait le chemin de désinfectant et elle a rapidement jeté un coup d'œil à l'enfant. Mais elle n’a pas été autorisée à s’attarder et elle n’a pas pu toucher le corps comme le veut la tradition congolaise.
Un responsable de la Croix-Rouge m'a dit pourquoi.
"Nous sommes prudents car chaque cadavre (à Beni) est suspecté d'Ebola", a déclaré Cléophas Vyavuwa.
"Le virus est tellement dangereux que si nous le touchions sans protection, nous risquions de perdre nos vies."
Les équipes d'inhumation ne prennent aucun risque quand il s'agit de s'occuper des corps des personnes décédées du virus Ebola
Le cercueil a été chargé à l'arrière d'une camionnette, puis a traversé la ville.
Je pouvais voir les habitants garder leurs distances. Les motocyclistes passaient de l'autre côté de la route, comme s'ils risquaient d'être contaminés s'ils s'approchaient trop près.
De toute évidence, la plupart des résidents ont peur et certains ne veulent tout simplement pas savoir – elle-même un produit de la peur.
C’est une des principales raisons pour lesquelles l’Organisation mondiale de la Santé a reclassé cette épidémie comme une urgence mondiale avec environ 1 700 morts.
Un lieu de sépulture ad-hoc pour les victimes d'Ebola a été installé dans une forêt
La camionnette s'est arrêtée dans un cimetière ad-hoc sculpté dans la forêt à l'extérieur de Beni. Des hommes portant des gants épais ont tissé autour des tombes fraîchement creusées en portant le cercueil à l'endroit désigné.
Les parents des victimes, comme Muhindo Mathe, le grand-père de l'enfant, ont été priés de garder leurs distances, ce qui est extrêmement difficile pour certains. Les membres de la famille sont censés organiser les obsèques – ce sont eux qui décident du lieu de repos de leurs proches.
M. Mathe a déclaré: "Nous perdons des membres de notre famille et vous savez, dans notre culture, les gens viendraient vous voir et vous donneraient des messages de compassion, mais ce n'est pas possible aujourd'hui."
La famille de la petite fille, qui s'appelait Masika Mathe, a suivi les règles – ils ont les membres autorisés de la Croix-Rouge pour enterrer l'enfant.
La tombe de la jeune fille Masika Mathe, qui craint d'avoir contracté le virus Ebola
Mais il y a beaucoup de Congolais qui ne l'ont pas et cela a alimenté la propagation d'Ebola.
Susana Rico, qui travaille pour le Programme alimentaire mondial, est l'un des coordinateurs les plus expérimentés sur le terrain et m'a dit qu'il s'agissait d'un argument crucial à gagner pour pouvoir débarrasser cette région d'Ebola.
Elle a déclaré: "Le simple fait de laisser quelqu'un d'autre gérer ce corps constitue un saut culturel, mais cela doit être surmonté, même s'il s'agit d'un changement énorme.
"Là où nous avons vu la communauté prendre en charge, cela commence à changer. Cela se produit dans certaines communautés."
