Donald Trump a menacé la Turquie, alliée de l'OTAN, de «lourdes sanctions» pour avoir arrêté un pasteur américain soupçonné de terrorisme et d'espionnage.
Le président américain a déclaré que Andrew Brunson, 50 ans, "souffrait énormément" après avoir passé 18 mois dans une prison turque, avec des problèmes de santé l'obligeant à être assigné à résidence plus tôt cette semaine.
M. Trump a demandé à plusieurs reprises la libération du chrétien évangélique, qui risque jusqu'à 15 ans de prison s'il est reconnu coupable d'avoir "commis des crimes au nom de groupes terroristes sans en être membre".
Andrew Brunson a souffert de problèmes de santé
L'accusation soutient qu'il a travaillé pour convertir les Kurdes au christianisme pour semer la discorde en Turquie, après un coup d'Etat manqué contre le gouvernement il y a deux ans.
S'il est également reconnu coupable d'espionnage, M. Brunson – qui nie toutes les accusations – pourrait recevoir 20 autres années de prison.
M. Trump a offert son soutien dans un tweet envoyé par Air Force One jeudi, décrivant M. Brunson comme un "homme de foi innocent".
Le président américain a accueilli son homologue turc à la Maison Blanche en 2017
"Les Etats-Unis imposeront de lourdes sanctions à la Turquie pour leur détention de longue date du pasteur Andrew Brunson, un grand chrétien, un homme de famille et un être humain merveilleux", a-t-il dit.
"Il souffre énormément, cet homme de foi innocent devrait être libéré immédiatement!"
Le vice-président Mike Pence avait également menacé de sanctions économiques plus tôt, en disant à une conférence sur la liberté religieuse que la Maison Blanche répondrait si la Turquie ne prenait pas "des mesures immédiates".
M. Pence a insisté sur le fait que M. Brunson – qui vivait en Caroline du Nord jusqu'à son départ pour la Turquie il y a 23 ans – était «un homme innocent» et qu'il n'y avait «aucune preuve crédible contre lui».
Mike Pence a également parlé de la détention du pasteur
La Turquie n'a jusqu'ici montré aucun signe de céder aux appels de Washington, et son ministre des Affaires étrangères a déclaré qu'il ne «tolérerait jamais les menaces» sur la détention du pasteur.
Mevlut Cavusoglu a écrit sur Twitter: «Personne ne dicte à la Turquie, nous ne tolérerons jamais les menaces de qui que ce soit, l'état de droit est pour tout le monde, pas d'exception.
Toute libération et tout retour aux États-Unis a déjà été lié à l'extradition du suspect du coup d'Etat militaire turc Fethullah Gulen, qui vit en exil en Pennsylvanie.
Le président Recep Tayyip Erdogan le tient pour responsable d'une tentative ratée de le démettre de ses fonctions en juillet 2016, et des demandes d'arrestation et d'extradition lui ont été refusées.
M. Brunson restera en détention en attendant l'issue de son procès, qui a été ajourné jusqu'au 12 octobre.
