Newgarden et Dixon ont survécu à un Grand Prix Firestone de 100 tours souvent chaotique et meurtrier de Saint-Pétersbourg pour passer de la huitième et de la 11e place sur la grille pour terminer respectivement premier et troisième.
Mais l’avance du pilote Chip Ganassi Racing-Honda à l’entrée en course a suffi à lui laisser un coussin de 16 points en tête du classement du championnat. Même avec Newgarden de l’équipe Penske-Chevrolet remportant sa deuxième course consécutive à St.Pete, Dixon n’avait besoin que de terminer dans le top neuf – et de survivre aux innombrables redémarrages.
«Il est définitivement devenu assez proche là-bas!» a déclaré le six fois champion à NBC après la course. «Merci à Josef et à l’équipe Penske, ils ont parfaitement conduit la dernière partie de la saison et marqué tant de points.
«C’était génial de les courir à nouveau. Nous savons que l’année prochaine sera la même chose. »
Dixon n’est plus qu’un championnat de la légende de la comparaison AJ Foyt au sommet du record de tous les temps de la course automobile d’Indy.
«Six c’est bien, sept sonne mieux – ce sera évidemment l’objectif.
«C’est difficile, comme vous pouvez le voir sur la compétition, si vous échouez en qualifications. Mais c’est tout le mérite de l’équipe d’avoir pu se sortir du trou ce week-end.
«Nous avions besoin d’une course fluide, et c’est ce que nous avons fait. Nous avions définitivement la vitesse quand nous devions pousser.
«Merci à Josef, il a conduit une sacrée course et nous a mis sous pression.»
Newgarden, champion d’IndyCar en 2017 et 19, a déclaré à NBC que sa journée était « vraiment douce-amère » après avoir remporté sa quatrième victoire de l’année, un bilan qui correspond à celui de Dixon.
Il a poursuivi: «Félicitations à Scott et à son équipage; il est grand temps de gagner six championnats. C’était un grand concurrent.
«D’une part, je ne sais pas ce que je ferais différemment cette année, ou ce que je demanderais à mes gars de faire différemment. Ils étaient impeccables, les plus rapides dans les stands. Extrêmement fier de conduire pour mon équipe. C’est un équipage incroyable, et nous venons de manquer.
«Nous n’étions pas assez bons, nous les réinitialiserons et les frapperons plus fort l’année prochaine, et je vous promets que nous serons dans le combat. Nous étions juste un peu à court de points.
Les drapeaux d’avertissement et les redémarrages ultérieurs, a-t-il déclaré, ont joué entre ses mains car il devait passer de la huitième place sur la grille. Il a également déclaré qu’il avait apprécié son combat final avec le jeune pistolet d’Arrow McLaren SP, Patricio O’Ward, qui a marqué sa deuxième deuxième place de la saison.
«Nous n’avions pas besoin d’une course entièrement verte, alors cela a joué en notre faveur aujourd’hui», a déclaré Newgarden. «Nous avions le déroulement de la course dont nous avions besoin. C’était amusant de faire la course avec Pato, même quand c’était vraiment difficile à la fin de la course et que le ramassage des pneus était vraiment difficile à nettoyer. J’ai vraiment aimé conduire contre lui.
«Nous avions une voiture assez rapide, avons dû faire quelques mouvements et avons survécu à tout le monde. Nous avons fait ce que nous devions faire… mais nous savions que le destin n’était pas entièrement entre nos mains. Nous avons fait ce que nous pouvions et avons espéré le meilleur.
