Selon le directeur technique de Peugeot Sport Olivier Jansonnie, la firme française a d’ores et déjà déclaré faire le point sur les données des cinq dernières années en WEC et en European Le Mans Series pour éclairer sa décision, avant que des «critères plus sélectifs» ne soient appliqués plus tard, tels comme retour technique et capacité à travailler en équipe.
Cela suggère fortement que ceux qui ont des années d’expérience dans la course de prototypes sont susceptibles d’être favorisés, mais d’autres facteurs tels que l’âge, la nationalité, la disponibilité contractuelle et même les exigences salariales sont susceptibles de jouer un rôle dans la détermination de qui obtient le signe de tête.
Avec tout cela à l’esprit, nous avons sélectionné avec soin 10 pilotes du monde des courses de voitures de sport qui, selon nous, seront probablement dans la conversation pour un siège Peugeot en 2022.
Jean-Eric Vergne, G-Drive Racing
Photo par: Sam Bloxham / Motorsport Images
Jean-Eric Vergne doit être parmi les favoris de la firme pour être repris par Peugeot. Oui, il est français, mais surtout il est l’un des pilotes LMP2 leaders des 24 Heures du Mans depuis plusieurs années avec G-Drive Racing et il fait déjà partie de la famille PSA, représentant la marque DS en Formule E avec Techeetah.
Vergne apporte beaucoup d’expérience au Mans, un pedigree de Formule 1 et des tonnes de rythme et de maturité, le tout à seulement 30 ans, présentant une perspective attrayante à long terme pour Peugeot.
Ensuite, il y a l’actuel coéquipier FE de Vergne, Antonio Felix da Costa, qui a également acquis de l’expérience dans les rangs LMP2 avec l’équipe JOTA Sport. Le seul point de friction à un accord potentiel serait qu’il emprunte la route IndyCar en 2022 après son test pour Rahal Letterman Racing cette semaine chez Barber, même si cela ne l’empêche pas au moins de participer à un programme limité pour Peugeot revolving autour du Mans.
Il serait logique pour Peugeot d’essayer d’attirer au moins un pilote Toyota actuel pour se donner les meilleures chances de battre le constructeur japonais, et le choix évident ici est Jose Maria Lopez. Le pilote argentin a représenté PSA pendant de nombreuses années au Championnat du monde des voitures de tourisme, remportant trois titres pour la marque Citroën, et malgré un début fragile, sa transition ultérieure vers la compétition LMP1 avec Toyota a été un succès.
À 37 ans, Lopez n’est pas l’un des plus jeunes pilotes de cette liste, mais son expérience serait inestimable, et étant donné que Toyota semble pouvoir être en train de procéder à un remaniement de ses pilotes en 2022, cela pourrait avoir du sens pour « Pechito ». pour assurer son avenir en sautant du navire de manière préventive.
Olivier Quesnel, Pedro Lamy, Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais
Photo par: Eric Gilbert
Bien sûr, si c’est l’expérience que Peugeot récompense avant tout, alors rien ne l’empêche d’impliquer certaines de ses anciennes stars de l’ère 908 – auquel cas, Simon Pagenaud serait un très bon point de départ.
Pagenaud, 36 ans, faisait partie de la gamme Peugeot en 2009 et a remporté la catégorie LMP2 dans l’American Le Mans Series avant de devenir l’un des principaux pilotes d’IndyCar, remportant un titre IndyCar et une victoire Indy 500 pour Roger Penske. Pagenaud, très expérimenté et techniquement fort, pourrait être parmi les premiers noms sur la liste restreinte du constructeur français, en particulier dans l’incertitude persistante quant à savoir s’il a une place à long terme sur la liste de Penske IndyCar, au moins pour une saison complète, à la suite de Scott McLaughlin rejoint l’équipe.
Plus bas sur la grille IndyCar, Sébastien Bourdais, pilote de retour Foyt, est une autre ancienne star de la 908 avec des affaires inachevées au Mans. Originaire du Mans, âgé de 41 ans, a toujours hâte de remporter sa course à domicile après le déchirant quasi-accident de 2011 et, comme Pagenaud, apporte son expérience et son savoir-faire technique. Bourdais est le pilote le plus âgé de cette liste, mais il est toujours au sommet de sa forme et pourrait jouer un rôle précieux dans le développement de la nouvelle voiture.
Loic Duval n’a jamais fait partie de l’effort d’usine Peugeot 908, mais il a couru au Mans dans l’exemple du client d’Oreca à deux reprises en 2010 et 2011, remportant également une victoire mémorable aux 12 Heures de Sebring pour l’équipe. Il a rejoint l’effort Audi dans le dos de cela, et il est connu pour évaluer ses options pour la prochaine partie de sa carrière suite à la décision de la marque allemande de mettre fin à son implication d’usine dans le DTM.
Bien qu’il ne soit plus un poulet de printemps non plus, Duval a montré lors de ses camées dans le championnat IMSA WeatherTech Endurance ces dernières années qu’il avait toujours le rythme en matière de prototypes de course, et il a également montré fortement lors d’une sortie unique. pour Rebellion à Silverstone l’année dernière. Il y a certainement encore de la vie chez le joueur de 38 ans.
Filipe Albuquerque
Photo par: Michael L. Levitt / Motorsport Images
En regardant d’autres pilotes avec une expérience Audi, il y en a un qui a certainement une incroyable course de forme ces derniers temps, c’est Filipe Albuquerque. Après avoir perdu son concert IMSA à plein temps avec Action Express Racing, le pilote portugais a connu une course sensationnelle en WEC et en ELMS, remportant le titre dans les deux catégories avec une manche à perdre aux côtés de Phil Hanson, et il a été rapide sur ses camées de course longue distance IMSA.
Bien que le joueur de 35 ans ait l’air sur le point d’obtenir un sursis IMSA l’année prochaine avec Wayne Taylor Racing, son parcours en Europe sera difficile à négliger pour Peugeot, et Albuquerque pourrait avoir du mal à dire non s’il est approché.
En parlant de pilotes Action Express, un autre nom à considérer est Pipo Derani, qui a assemblé un CV de course de voitures de sport impressionnant, en particulier pour quelqu’un qui n’a eu que récemment 27 ans. Trois victoires des 12 Heures de Sebring (et un triomphe supplémentaire en prime dans la course piste), et les victoires en Rolex 24 à Daytona et Petit Le Mans ont fait de la propriété brésilienne chaude. Et même s’il n’est peut-être pas encore un nom familier, il fait probablement partie des options les moins chères de cette liste et il a également une expérience en usine dans les rangs GTE.
Restant sur le côté plus jeune des choses, le jeune français Thomas Laurent ne peut être exclu. Adolescent, il a fait une énorme impression au Mans, jouant un rôle essentiel dans la victoire en LMP2 2017 et le podium du général au Mans pour Jackie Chan DC Racing, qu’il a soutenu l’année suivante avec la troisième place du classement général pour Rebellion. Laurent a été recruté par Toyota en tant que pilote d’essai et de réserve, mais a ensuite rejoint Signatech Alpine lorsque le constructeur LMP1 l’a libéré en faveur du champion de F2 Nyck de Vries.
Laurent, maintenant âgé de 22 ans, pourrait être une perspective d’avenir intéressante pour Peugeot, bien qu’Alpine puisse souhaiter égaler le vainqueur de la catégorie Le Mans pour sa campagne LMP1 avec droits acquis en 2021 avant son propre programme hypercar potentiel.
Gustavo Menezes
Photo par: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Puisque Peugeot a déjà déclaré qu’il n’était pas nécessaire que sa gamme de pilotes soit à prédominance française, cela vaut la peine de regarder d’autres pilotes ayant une expérience récente de prototype. Vous pourriez plaider en faveur de plusieurs pilotes expérimentés, tels que Bruno Senna ou Renger van der Zande, des stars émergentes comme Job van Uitert ou Mikkel Jensen, mais au final, nous nous contentons de Gustavo Menezes, collègue de Senna, Rebellion LMP1, pour notre dernière place sur le liste.
L’Américain de 26 ans a remporté Le Mans en LMP2 en 2016 pour Signatech Alpine et a été absolument rapide dans la R-13 LMP1 de Rebellion, le meilleur exemple de cela avec son tour de qualification avec Toyota à La Sarthe cette année. Tout comme Laurent, Menezes a des liens alpins forts et la marque Renault peut donc essayer de l’attacher. Mais dans l’état actuel des choses, il n’y a qu’un seul constructeur français qui s’est engagé dans un programme d’usine Hypercar …
